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美國的經濟雖然在持續復甦中，但「啃老族boomerang kids」對父母的依賴卻沒有減輕，在二、三十歲的年齡層裡，五分之一仍和父母同住，更有六成還在接受父母的財務援助。這與他們的上一代大為不同，上一代的年輕人只有十分之一搬回家，而且很少人還伸手向家裡拿錢。

紐約時報報導，這代表「啃老」不再是暫時的社會現象，而是社會發展的一部分，可能影響經濟發展，也影響所有民眾。新現象的意義讓多數啃老族和其父母都難以理解。與父母同住代表年輕人失敗，或是另有財務考量的務實、長遠之舉，至今意義不清。

27歲的安妮‧卡西內茨對自己返家啃老有兩種想法，樂觀的想法是，返家是找到新工作前的暫時之計，悲觀的想法是，她回家一窩已窩上四年，而前途依舊茫然。

針對這個現象最普通的解釋是：出生在1980年代末和1990年代初的人，是在幾個不利並重疊的經濟趨勢中長大成人。他們是在房市和金融制度崩盤時從大學畢業者，更是史上負債最多的畢業生。

例如近45%的25歲者尚未還清學貸，平均為兩萬美元。最近的大學畢業生逾半失業或是高階低就（underemployed），也就是他們從事不需要大學學位的工作，賺取低於標準的薪資。

耶魯大學經濟學家麗莎‧坎恩指出，畢業時碰上經濟衰退的負面影響永遠不會完全消失，1980年代初經濟衰退期走出校門踏入職場的人，即使工作廿年後，收入仍遠低於經濟繁榮期間畢業的人。

一些人也許會希望啃老族只是不幸的短暫現象，也許明年的畢業生一出校門即找到理想工作、經濟獨立。然而，最近一次的金融海嘯，只是啃老族的問題之一，其實，它只是卅多年來的趨勢的再擴大而已。

例如1968年，多數20幾歲的年輕人都已獨立生活，逾半已婚。但過去30年，真正開始經濟獨立的年齡不斷提高。到了2007年，在金融海嘯發生前，已婚的年輕人不到四分之一，34%依賴父母支付租金。

紐時報導，大學文憑對畢業生仍是優勢，但已不再是找到好工作的保證，尤其不是名校畢業。目前，美國年輕人約有三分之一會設法讓自己大學畢業，但逾三分之一不大可能找到有終身保障的工作，賺取足夠的錢償還學貸，同時未來所得也無法超過父母。

如果他們想有機會擠進收入金字塔最高的20%，在獲得工作前就要學會一項技能。但對很多人而言，即使父母幫忙，也不可能達到這個目標。