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美國麻省理工學院（MIT）的研究人員開發出一種表面可改變的材料，可調整外觀以減少空氣阻力，若用於製做汽車或飛機等交通工具，可有效提升行進速度。

借用高爾夫球表面的小凹槽可以減少風阻的原理，MIT的研究人員研製出這種被稱為「智能可變表面」（Smart Morphable Surface，簡稱Smorph）的材料，可即時改變表面形態，以符合空氣動力學。

這種中空的材料有兩層外皮，內層是具有彈性的矽，外層是堅硬的聚苯乙烯。當材料內部的空氣被吸出時（內部壓力減少），這兩層因屬性不同，它們在交互作用之下會使表面出現酒窩似的小凹槽，而反方向的動作則可使小凹槽消失，恢復平滑的表面。

當表面出現小凹槽時，可使靠近表面的氣流停留久一點，進而減少空氣阻力，而這種小凹槽可以透過增減內部壓力來控制，所以空氣阻力減少的程度也可自由控制。

主導這項研究的MIT機械工程與土木環境工程助理教授雷斯（Pedro Reis）說：「我們可以創造表面的小凹槽或使其消失。這種可逆性是真正有趣的地方，你可以開啟或關閉減少風阻的功能，或是對其進行調整。」

研究人員目前只能製做出球形的Smorph，但他們正在研究將這項技術應用在不同的形狀上，例如：飛機的機翼或汽車的外殼，以便增加這些交通工具的速度。

這項技術也可應用在其他領域。舉例來說，今年世界杯足球賽所使用的足球便使用類似的效果，而有些田徑選手會穿著表面有凹槽的運動服，以期減少空氣阻力。

此外，許多雷達天線架設在圓形屋頂上，這些圓形屋頂可能因為強風而坍塌，如果能改變屋頂的外觀以減少風阻，就能減少這種事故的發生。