今年2月8日是Google地圖十週年，我們來回顧這十年的時間，Google是怎麼讓地圖產品成為他們流量第二的服務。
現代人要去什麼地方，往往會先用Google地圖查詢怎麼去。沒有人會否認電子地圖的重要，除非是老古董，不然不會帶著傳統的紙本地圖。試想假如手機上沒有 Google 地圖的話，大概很多人會不知道要怎麼搭車或開車了。但是Google地圖可不是一開始就會飛天遁地，今年2月8日是Google地圖十週年，我們來回顧這十年的時間，Google是怎麼讓地圖產品成為他們流量第二的服務。
三家併購公司組成的地圖服務
在電子地圖大量應用的年代前，如果人們要出遠門，必須有一份紙本地圖，往往會塞在車子抽屜裡。我想現在大部分的人，如果不是用車用導航，大都依賴手機裡的地圖程式指引方向。對Google來說，甚至是地圖史來說，2005年2月8日可說是重要的日子：Google 在這天啟用新的服務─Google 地圖。
在Google之前，1993年就已經有線上地圖，但直到Google花費大量資源投入在Google地圖上，才讓線上地圖成為大家生活中不可或缺的事物，甚至到寡佔的狀況。前幾天Google在其經緯部落格發文慶賀十週年，Google地圖在這十年可有很多故事可說，而不是只有一個一個服務啟用日期。
現在 Google 地圖是 Google 所有服務流量的第二名，僅次於 Google 搜尋，但 Google 地圖可不是一開始就很順利。Google 以搜尋起家，並沒有地圖產品。在當時的市場狀態，入口網站 Yahoo 早在 2002 年就推出網路地圖，MapQuest 也已經有 Turn by Turn 導航。Google 在地圖資訊的市場，已經是落後狀態，要快速推出地圖產品，唯有收購公司，東拚西湊才有辦法。
在Google地圖之前，Google有研發人員觸及地理資訊相關，其中有一個 Google 實驗室項目Search by Location，能夠搜尋城市中所有咖啡店的位罝。不過搜尋結果並不好，像是科技公司昇陽喜歡用咖啡品種命名產品，像是著名的Java，網站上每一頁都會把地址打上去，常讓Google誤判，以為昇陽公司地址是賣咖啡的。最後Search by Location靠著取得黃頁資訊，才讓搜尋結果好多了。但改善後的Search by Location並不是高層心目中地理資訊的最終解答，他們決從外界取才。
Google高層意識到地圖領域他們落後的窘境，開始物色購併的公司。現在Google 地圖的根基，可以說由三家公司構成：Where 2、Keyhole和Zipdash。Google在 2004年10月收購 Where 2，提供網頁版的地圖。同一個月收購Google地球的前身Keyhole，Keyhole 能夠疊合不同地理圖層，包括衛星圖、照片等。Zipdash 則在2004年9月收購，主要著重在即時交通預測，最後成為Google地圖手機版。
在Google收購前，Where 2是家小公司，製作地圖。當Yahoo地圖改版後，地圖上加上Yahoo搜尋結果，原先有一堆投資人詢問，相當熱絡，如今由於市場龍頭推出殺手級應用，對他們前景看淡沒有興趣。Where 2 不得以或算是最後一搏，請育成中心幫忙與 Google 牽線。Where 2 經營者盤算 Google 當時並無地圖產品，也許對他們的技術有興趣，能夠延續 Where 2 的生命。
三天之後 Where 2 的經營者 Rasmussen 兄弟與Larry Page會面。原先Where 2 寫的是桌面應用程式，在Larry Page的建議下，Where 2的人將原先的程式改寫成網路服務。最後Google收購Where 2，成為Google地圖網頁版。
Google地圖初期慘淡經營，直到推出衛星圖
而在 Google 測試地圖服務，有人猜出這款新服務的網址，貼到 Slashdot 上，造成大量流量流進 Google 地圖網站。
不過初期好奇的流量並未留住。Google 地圖初期仍無殺手級應用，雖然併入整合即時交通訊資訊的 Zipdash 公司，並要他們團隊寫手機版 Google 地圖，但即時交通資訊並沒有整合進來。很多現在實用的功能還不存在。
Google 的研發人員，很快的為Google地圖找到讓大家印象深刻的功能，進而留住使用者。Google 地圖用到 Keyhole 手上的衛星圖，讓大家能用不同的縮放大小，從空中看自己家，拖曳之後還能看到住家四周。雖然從衛星圖與導航相，看自己的家相比下不是非常重要的功能，只是滿足自己好奇心，但不論是什麼方法，對 Google 來說流量起來就是好事。另外 Google 地圖改寫後速度變快了，並且釋出開發者工具讓開發者加上自己的東西。
2007 年，Google 地圖上最受歡迎而且也大概是最具爭議的服務－街景服務上線。Google 買進VuTool，拿到相關技術才讓Google有街景車能夠到處跑。2010 年街景車被爆出沿途收集房子的Wi-Fi 訊號。而在注重隱私權的德國，街景車挨家挨戶拍攝，讓不少德國人反感，2011年Google就不再更新德國城市的街景圖。
智慧手機的殺手級應用：行動地圖
沒有人敢否認智慧型手機帶來的方便，帶領現今智慧型手機浪潮的蘋果，曾在 iPhone推出前找上Google，要他們幫忙，他們心裡有數，這跟蘋果要推出的手機有關。蘋果意識到行動時代，首支 iPhone 要提供完整的行動服務，必須有地圖服務。於是蘋果與Google合作提供地圖服務，直到2012年，蘋果推出自己的地圖服務為止。
而在網頁和手機端站穩腳步，Google地圖被更多人使用。後續的功能和服務越來越多，相關的事情相信大家也很熟悉。Google起初只有美國、加拿大一帶的圖資，隨著 Google 進行的腳步而涵蓋更多地方。靠群眾力量繪製地圖的工具 Map Maker，讓沒圖資商，缺圖資地區有辦法收集地圖資料
未來的線上地圖
室內定位與導航是未來線上地圖的戰場，這也是各大業者或地圖平台，Google 地圖、蘋果地圖、Here 地圖、開放街圖將搶奪的市場。除了定位技術牽涉的硬體，室內的地圖圖資也是各家大廠在努力的方向。以 Google 來說，Google 努力拓展街景的範圍，還伸手往室內邁進，推出店家環景服務。未來可以預期不只在室外能夠依靠 GPS 導航，在室內也能依靠室內定位技術，找到你在那裡，提供全方位，無所不在的導航方案。
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