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一般人都認為年輕人的腦子最靈光，不論反應、記憶和各種腦力的認知技能，都比中老年人要好。但一篇刊在3月份「心理科學學刊」(journal Psychological Science)的論文，打破此一看法。兩位來自哈佛大學和麻省理工學院的共同作者，發現人類各種認知技能(cognitive skills)出現在不同年齡階段，有的甚至到70歲才達高峰。

根據分析研究，頭腦迅速處理信息的高峰期是18、19歲，這種能力隨年齡增長，逐漸減緩。短期記憶能力的高峰是25歲，到35歲後便開始衰退。

人的社會知覺(Social perception)能力，則是在中年時期達到高峰，而且這種能力不會隨年齡退化。學者認為，愈年長的人，可能識人和理解人的能力更好。

最讓人驚訝的是，該研究資料顯示，人類一生中字彙(vocabulary)能力最強的時期，是在65至75歲之間。與之前認為45至50歲是人生字彙峰值期的說法大不同。研究者相信這是因為教育和閱讀需求提高、更多人就業、老人年齡有更多激發智能的機會等因素。

進行此項研究時，哈佛大學心理系研究員Laura Germine和麻省理工學院博士後研究員Joshua Hartshorne，用www.testmybrain.org和www.gameswithwords.org兩個網站內的一系列遊戲，測驗和分析參與者的腦筋速度、記憶力、情緒認知，以及字彙、算術等，應用先前已獲得的知識經驗的「晶體智力」等能力。這項研究一共收集到300萬份測驗資料。

Laura Germine說，研究發現，一些需要速度的感官技能，確實因為年齡增長而減緩退化；但有些技能，卻與「老化」概念大不相同，它們會愈來愈成熟，而且隨歲月不斷精練。