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人類最大的天敵就是環境。國際衛生組織 WHO 報告指出，2012年因環境風險，譬如空氣污染、水污染、危險的工作場所、設計不良的馬路等等，造成全球1,260 萬人死亡，佔全球當年死亡人數的23%。

其中又以最貧窮、最年輕的族群負擔最大，包括在亞沙哈拉非洲地區與亞洲的中低收入族群，不過環境衝擊今天全世界都有感，開發中國家最嚴重，但先進國家也難倖免於難。WHO 的報告排除個人行為如抽煙節食導致的死亡，而是關注可以被修正的外部環境因素。

這些環境問題都是人類社會集體決策的產品，但我們都知道飲用水不乾淨與衛生系統、空氣污染與室內爐灶等因素會威脅健康，對氣候變遷或是建築環境等認知的比較少，WHO 推估死亡肇因是環境風險比例約在 13-34% 之間。

為了得到精確的數字，WHO 針對超過 100 項疾病與傷害類型的風險進行評估，譬如空氣污染與心血管疾病的關係，職場壓力如何影響心理健康等等，同時調查超過100個專家，得出約四分之一人是死於環境風險。

數十年來 WHO 的研究發現，隨著愈來愈多的人可接觸乾淨的水資源、衛生系統與家庭燃煤使用降低，傳染性疾病數字下降，但是非傳播性疾病如心臟病與癌症卻一直在增加。哈佛公共健康學院教授認為 WHO 的研究低估環境對健康的危害，因為氣候變遷的影響很難預估，且他認為幾乎所有人類的環境健康議題都跟氣候變遷有關。

好消息是，這項報告裡面的風險都是可以被修正的，譬如乾淨的水與衛生系統改善就可以得到立即的效果。但因為太多污染與環境傷害是來自商業活動，因此要改變現狀需要先改變我們做生意的方式，包括能源、交通、農業、產業活動都必須與健康單位合作，找出威脅人類生命的環境因子，並動手解決他。

過去因人類的覺醒，主動改善環境並連帶增進人類健康的因果關係也不是沒有過，譬如研究人員發現，北京 2008 年奧運期間停止工廠運作，後來出生的嬰兒體重都比較重。在美國除去汽油裡面的鉛之後，兒童血液中的鉛含量就大幅下降。