哈佛大學醫學家認為，免疫系統在老年癡呆症(阿茲海默症 Alzheimer's Disease )中起重要作用。這種新觀點可能改變該病的治療和預防措施。
據《今日美國》報導，哈佛醫學院的魯迪丹茲(Rudy Tanzi)和羅伯特莫伊爾(Robert Moir)在試驗中發現， β- 澱粉樣蛋白在鼠、蠕蟲、和細胞中表現出抗細菌和真菌的積極作用。而這種蛋白質是醫學界長期以來認為造成阿茲海默症的原因。
這二位醫學家也是麻州總醫院的醫生。他們的研究發表於《科學轉化醫學 Science Translational Medicine》 期刊上。他們對阿茲海默症的發病原因提出一種新看法：假設人也是像他們試驗所觀察的那樣， 那麼消除人體內的 β- 澱粉樣蛋白(如一些藥物試驗的那種做法)，後果可能是危險的；而刺激 免疫系統 功能會是治療和預防阿茲海默症的更安全有效方法。
丹茲說：「澱粉蛋白『將火點燃』，我們認為這有益處，但是同時也有傷害你的弊端。」 丹茲解釋，這並不是說阿茲海默症會傳染，而是表示有些人的大腦可能會對一些致病因素，如衣原體、皰疹病毒和導致萊姆病( Lyme ) 的細菌發生過度反應或變得不知所措。年輕人的大腦能夠處理這些問題，但一些老年人不能。
醫療界認為，阿茲海默症可能在人的中年後期已經開始發生，但因為症狀不明顯，在十年之後或更長時間才表現出病徵。
丹茲補充說，如果從 免疫功能 的角度看待阿茲海默症，那麼經常運動、高品質睡眠、健康飲食及良好的生活習慣就能預防這種疾病。
阿茲海默症協會( Alzheimer's Association)的國際學術活動計劃主任詹姆斯亨德里克斯(James Hendrix)也認為， 生活方式是影響阿茲海默症的一個關鍵因素。 他說：「如果我們的大腦按照正常方式發揮功能，將能夠抵禦感染。」
減少炎症的疫苗或藥物可能發揮益處，但用藥時機是關鍵。加州大學洛杉磯分校塞梅爾研究所(UCLA’s Semel Institute)的精神病學和衰老學教授 Gary Small認為，他的研究已經表明，對於服用消炎藥 18 個月的健康人，他的大腦功能比那些服用安慰劑的更好。但是，如果在患上阿茲海默症之後的時間服藥，反而加重病情。Small教授說： 「有一個觸發時間點，」但尚無人知道這個觸發時間點在哪裏。
有科學家讚揚並鼓勵丹茲和莫伊爾進行深入研究。澳大利亞墨爾本大學(University of Melbourne)的神經科學教授 Ashley Bush說：「我認為這是一個非常完美的理論。」
但是加州大學洛杉磯分校(UCLA)臨床精神病學教授 Bruce Kagan透過電子郵件表示，丹茲和莫伊爾的研究還遠遠不足以作出定論，而且該研究的觀點並不完全是新的。Bruce Kagan說：「我們在十多年前『治癒』了小鼠的老年癡呆症，但這些藥物對人不起作用。」
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