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近年全球氣候暖化，北極冰層面積不斷縮小，英國劍橋大學一名教授利用數據預測，北極冰層很可能在今年或明年消失，將是10萬年來首次出現「無冰現象」，很可能導致部分物種瀕臨絕種。

所謂無冰，是指北極圈的中央部分和北極沒有冰覆蓋。英國劍橋大學教授彼得瓦德漢斯（Peter Wadhams）說：「我的預測是，北極的冰蓋層可能會完全消失，也就是說到今年9月，冰蓋層面積就會小於100萬平方公里。」

瓦德漢斯根據美國國家冰雪資料中心提供的數據分析，今年6月1日北極的冰層面積為1110萬平方公里，比往年平均值少了160萬平方公里，消融速度極快，大約少了45個台灣、6個英國或1個蒙古國的面積。

一旦預測成真，將創下北極在10萬至12萬年來首次無冰的紀錄，但長期研究北極氣候的羅格斯大學（Rutgers University）教授Jennifer Francis則抱持懷疑態度，認為北極無冰現象並不會在今年發生，而有可能在2030年和2050年之間發生。「但我們能肯定北極處在一個極不尋常的情況，」珍妮弗也強調：「北極冰層覆蓋面積越來越低，這令人非常擔憂。」

而無冰現象將直接導致北極地區反射太陽光的能力減弱，進一步加速氣溫變暖，根據瓦德漢斯在自然（Nature）期刊上發表的研究顯示，在短短五年內，地球平均溫度將會上升攝氏0.6度。

北極地區迅速暖化、冰層面積縮小將導致極端天氣情況，例如日本北部每年春季越來越嚴重的「溫帶低氣壓」狂風暴雪肆虐、英國逐年增強的洪水現象，以及美國去年12月便反常提前出現龍捲風。