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開採琥珀成了烏克蘭一些窮鄉僻壤重要經濟來源，加上近年中國需求熱絡，即便被官方以違法為由橫加阻撓，礦工仍不惜與軍警對抗以保生計。

《華爾街日報》報導，今年3月底，烏克蘭西北部的琥珀礦區爆發嚴重警民衝突，武裝警察手持自動步槍與數百名非法採礦工人對峙，採礦工朝著警察丟擲大批石塊激烈反抗。

儘管烏國官方嚴格取締非法採礦，但由於開採琥珀是西北地區的經濟命脈，當地居民為了生計不惜與政府對幹，琥珀戰爭儼然成了烏國政府應付烏東親俄分離分子外，另一個棘手的考驗。

42歲琥珀礦工、同時也是地方議員的瓦希里耶夫（Oleksandr Vasilyev）指出：「這裡的資源屬於人民，不是警察、寡頭政治和政客可管的。」官員表示，烏克蘭每年的琥珀貿易額5億美元，但對財政拮据的烏國政府國庫貢獻不大。

申請費時非法開採橫行

民間業者想取得合法開採權，必須經過層層官僚手續，包括總理簽署認可，走完冗長的申請程序要花上好幾年時間。大批拿不到許可的採礦工只好走旁門左道，利用改裝過的汽車馬達自行採集琥珀。

基輔當局加強執法取締非法開採行為，將處理烏東衝突很有經驗的軍警派駐於此，配備自動步槍希望對違法礦工起嚇阻作用，且在大型琥珀礦區入口設置檢查哨。

採礦工指控警方與檢察官、政客、地痞流氓串通，幹起勒索保護費的勾當，他們控訴警察阻擋拒絕留下「買路財」的礦工進入礦區，願意花錢買通警察的就大方放行。40歲的採礦工亞伯蘭查克（Serhiy Abramchuk）說：「這是我們的土地，我受夠了這個無法無天的國家。」

採集琥珀成了波利西亞（Polissya）數萬居民的生計來源，這個鄰近波蘭與白俄羅斯的窮鄉僻壤，布滿森林和沼澤，土地不適合耕種，工廠在1990年代經濟崩潰時期幾乎倒光光，當地許多男性逼不得已離鄉背井到海外找工作。

但近幾年來，隨著中國需求熱絡，琥珀價格水漲船高，波利西亞的海外遊子又有機會返回家鄉謀生。這個地區現今的平均月薪大約140美元，一個採礦工每天帶著網子和鏟子挖琥珀可賺20美元。

包括中國與阿拉伯貿易商在內的買家，湧進烏國西北部城鎮克列西夫（Klesiv），此處商店賣的多是彈藥、防水靴、迷彩裝等採礦裝備，當地礦工靠開採琥珀大發橫財，有的闊氣地買了高檔休旅車代步，有的大手筆翻修改建房子。

琥珀熱爆官商勾結弊端

不過也是這股採琥珀熱，讓官員與地痞流氓勾結的貪汙體系，在遭罷黜的前總統亞努科維奇主政時期滋生，礦工必須向不肖地方官員和黑道繳交「入場費」才能開採，隨著琥珀需求激增，這個貪汙共犯集團獅子大開口，強索費用到數百美元之譜。

2014年2月首都基輔爆發獨立廣場（Maidan）革命，迫使亞努科維奇政府垮台，這個官匪掛勾的貪汙體系隨之瓦解，但也引發琥珀礦區控制權爭奪戰。烏國國會議員已草擬法案想解決此亂象，內容包括簡化企業和個人申請租用國有土地的程序，將開採執照賣給礦工，且琥珀須交由領有執照的合法經銷商收購，以杜絕走私問題。

- 工商時報【吳慧珍】