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別小看一枝原子筆，那原子筆筆尖小小的圓珠是極致工藝的展現，只有德日等國做的筆能書寫流暢外銷全世界，但是隨著網路時代來臨，紙筆銷量大幅下滑之際，中國卻傾國力開發原子筆，到底是為了什麼？

彭博 (Bloomberg) 評論表示，中國花費多年砸下數百萬美元研發原子筆為了展現科技創新能力，但做法本末倒置，反而會使遏阻經濟發展的低效率更加嚴峻。

事實上，中國有3000家圓珠筆製造商，一年賺進400 億美元，生產量佔全世界的八成。但問題是，中國沒有製造高品質筆球和筆套所需的先進合金和機器，結果是 90% 的筆尖需要仰賴進口，李克強曾經在電視上說，中國做不出讓書寫滑順的筆尖，反映中國工業品質一直處在低下且沒辦法向上轉型的問題。

中國政府也展現改造國家競爭力的決心，2011年中國科學與科技部發表「筆產業關鍵材料的研發與工業化」報告，分配近900萬美元，下令國有不鏽鋼製造商太原鋼鐵集團有限公司領導計畫。

雖然中國製筆產業很早就形成，但在2011年啟動核心材料和設備自主研發專案前，從易切削鋼（free cutting steel，在鋼中加入一種或一種以上的硫、磷、鉛等易切削的金屬元素）線材、墨水到加工設備都只能依靠進口。

筆頭和墨水是原子筆的關鍵，其中筆頭分為筆尖上的球珠和球座。目前，碳化鎢球珠在國內外應用最為廣泛，但球珠、球座的生產，無論是設備還是原材料，長期以來，都掌握在瑞士、日本等先進國家手中。以球珠為例，中國高達90%必須倚賴進口，每年需花費2億美元外匯進口。

據統計，一支原子筆光是瑞士筆頭加上德國墨水就佔生產成本的五成以上，廠商每生產一支筆的毛利大約只有人民幣0.012元。生產一個原子筆筆頭需要20多道的工序，中國生產的不銹鋼線材無法適用，連與之搭配的墨水也要從德國、日本等國家進口。

但報導認為，這本身就是一項無實質意義的象徵性行動，因為低效率的國有企業是經濟發展的最大絆腳石，2016年上半年，中國15萬家國有企業中超過一半營運虧損，國有企業改革是中國經濟是否能突破天花板的重要關鍵。

即使有私人公司想在中國投資生產高品質的筆尖，很有可能擔心新技術被盜竊而打退堂鼓，對於筆製造商來說，生產低品質的筆更容易且更有利可圖。中國政府想擠身科技強國之列，不是選擇知識產權改革的艱難過程，而是投資首先考慮政治，然後再思考獲利的國有公司，不利科技創新。

2015年中國鋼鐵產量突破1000萬噸，對不鏽鋼筆套的需求量只有1000噸，連中國筆協會的官員都說這對太原鋼鐵而言不具有成本效益，為了生產原子筆，太原花了5 年時間艱苦的研發，而未來幾年很難賺到錢。

更糟糕的是，這種利潤可能會以犧牲筆產業為代價，太原被允許編寫中國新的筆尖產業標準，迫使所有其他製造商符合太原的技術規範，若不合規定將面臨關廠的風險，長期來看，太原的標準可能壟斷筆尖產業，取代的是原本壟斷產業的外資。

這可能滿足一些重商主義的政策制定者，但對實現中國創新和製造潛力沒有幫助。報導認為，創新活力必須來自知識產權保護，讓私人企業對自己研發的創新技術有安全感，同時，重整或關閉虧損的國有公司將使經濟更有生產力，確保資源流向具有良好想法、有競爭力的公司，而不是具有政治關係的公司，這才是中國最需要的創新。