許多民眾每天都要喝上一杯「含糖飲料」，雖然知道對身體不好，但想戒卻戒不掉。因為甜食會使大腦釋放多巴胺（註 1），使人有快樂、愉悅的感覺，久而久之就上癮了。義大利科學家最新的研究證明，兒童及青少年飲用過多含糖飲料，除了容易肥胖，也會傷肝，是肝硬化、肝癌的潛在危險因素。此研究已刊登於今年2月的《肝臟學期刊》（Journal of Hepatology）上。
飲酒時，大部分酒精都是透過肝臟代謝成為沒有毒性的物質。但若飲酒過量，過多有毒物質會傷害肝臟細胞，還會使肝臟脂肪變多，稱為酒精性脂肪肝（Alcoholic fatty liver）。然而有愈來愈多人沒有喝酒也有脂肪肝，因為伴隨肝臟發炎的現象，所以稱為「非酒精性脂性肝炎」（nonalcoholic steatohepatitis，NASH），嚴重時可能導致肝纖維化、肝硬化甚至肝癌。
領導本次研究的諾必理（Valerio Nobili）博士是羅馬班比諾耶穌兒童醫院（Bambino Gesù Hospital）的小兒科醫師，他也是肝臟疾病的專家。先前已有許多間接研究證據顯示，攝取過量「果糖」會使血液中的尿酸濃度上升（註 2、3）；且血液中果糖與尿酸濃度較高的人，同時患有 NASH 的比例也較高。此次諾必理博士帶領研究人員針對 271 名兒童及青少年進行研究，詳細調查他們日常飲食的狀況，包括食物的種類、分量等。此外還破天荒採取每名受試者肝臟的檢體，直接檢驗每名受試者肝臟病變的情形。
他們發現，在這些肥胖的年輕受試者中竟然有 37.6% 已有 NASH 情形，其中有 47% 尿酸濃度過高（沒有 NASH 的受試者尿酸濃度則較低）。他們也發現孩子們攝取的果糖愈多，血液中尿酸的濃度愈高，肝臟有 NASH 的比例也愈多。
由於 NASH 是肝癌的潛在危險因素，尿酸過高除會導致痛風外，也可能影響心血管、腎臟及泌尿道功能。研究人員強調，為了孩童們的身體健康，家長應該要設法減少他們飲用含糖飲料的次數，養成良好的飲食習慣，以避免不必要的健康危害。
註 1：多巴胺是大腦用來傳遞快樂、興奮的神經傳導物質。
註 2：摻在飲料中的白糖、紅糖都是蔗糖，是一種雙醣，會被人體的消化酵素分解成一個葡萄糖分子和一個果糖分子。果糖分子的代謝過程會造成細胞內尿酸濃度的上升。
註 3：美國「第三次國家健康及營養普查」（Third National Health and Nutrition Examination Survey，NHNAES III）已經證實，飲用過多含糖飲料會使血液的尿酸濃度上升，這可能是果糖分子造成的。
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