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大量裝滿煤灰的海運貨櫃從中國、波蘭、印度經由維吉尼亞港進入美國。美國處理自己產生的環污煤灰已經吃力，卻進口那麼多海外煤灰，所為何來？

批評者說，美國坐失機會。煤灰處理不善是垃圾，處理得當是寶，在築路、混凝土、牆板裡派上用場，有識者要求維吉尼亞州強制業者回收處理現有煤灰，廢物利用，不要任令那些煤灰污染水源和製造其他環境災難。

「維吉尼亞保育選民聯盟」政府事務經理布蘭坎希普說：「我們的河岸上堆積幾百萬噸煤灰，怎麼還從國外進口？」

美聯社報導，美國漸漸脫離火力發電，新鮮煤灰供應短缺，需要此物者有的找能夠再處理煤灰的發電公司，有的求購於海外。2015年只有一個煤灰貨櫃運入維吉尼亞港，來自印度，去年22個，來自中國和波蘭。

煤灰是通稱，包括鍋爐沈澱的底灰，排氣管捕捉的粉狀飛灰，以及煙囟集取的合成石膏。這些物質從發電廠直送工廠或工地，每噸只要幾美元，堆在地下或水下數十年後再利用，則較昂貴，不如從海外進口。

問題在美國已有1100多處煤灰棄置場，大多未加襯底。美國聯邦環保署說，煤灰含有砷、汞、鉛等重金屬，必須妥善管理，以免危害人類健康。

將煤灰廢物利用的科技已經問世，但公用事業調適慢，回收利用頗欠積極，最新數字顯示，美國的公用事業只回收處理52%煤灰。

2008年，田納西州煤灰儲存場溢洩，2014年，北卡州一家能源廠管線破裂，污染河流好幾公里，調查並發現毒物從該公司五座發電廠的煤灰堆置場滲入水源。類似問題層出不窮。

專家說，妥善處理煤灰，免掉棄置場的維修費和監控成本，長期而言其實是利多。例如，混凝土業者使用煤灰，產品不但價廉而有競爭力，而且由於以煤灰取代水泥，產生的混凝土比較耐用持久。

威斯康辛州的「WE能源公司」100%回收煤灰，飛灰成為米爾瓦基藝術博物館的建材，底灰成為結構填料和路基，合成石膏成為可以賣錢的土壤改良劑。