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中國人認為阿膠有保健作用，需求不斷增加，對全球驢子的數量有很大的影響。

用驢皮煉製的「阿膠」，一向被中國人視為抗老化及增強性能力的聖品。非洲由於驢隻眾多，且與中國貿易關係密切，因而成為中國驢皮買家的主要採購目標。

即使遠在非洲，驢子的價格亦不斷上升──在數年間更上升了一倍。有不法之徒偷取驢子牟利，但卻打擊無數非洲家庭的生計。

非洲送水員安東尼每天與他的驢子卡洛斯一起工作，撐起一家生計，一天早上，安東尼發現卡洛斯死了，毛皮被剝除拿走。以驢皮為原料的阿膠在中國熱賣，卻在非洲造成偷盜、違法屠宰等問題。

英國廣播公司（BBC）報導，阿膠相傳有保健作用，近年因為生產商加強宣傳，需求不斷增加，驢子卻只能仰賴進口。即使遠在非洲，驢子的價格在數年間上升了一倍，造成偷盜驢子的事件不斷上演。

在非洲，驢子是重要的交通及農務工具，在貧窮的地區尤其重要，驢子危機為非洲帶來嚴重的影響。驢子是非洲最乾燥、最貧窮地區的生活必需品，民眾高度依賴驢子搬運農產品；如今驢皮貿易興起，也使農民生計備受衝擊。梅耶斯指出，在肯亞，一頭能夠工作的驢子一年能創造2,300美元的經濟價值；但如果把驢子賣掉並予宰殺，價格還不到十分之一。活驢顯然比死驢有價值得多」。

今年29歲的安東尼來自肯亞，是一名送水員。他飼養的驢子叫卡洛斯，因為有卡洛斯的幫助，「我在內陸買了土地、買了房子、為孩子付學費及照顧我的家庭。」但「某天早晨，我醒來時發現卡洛斯不見了。我到處找牠，最後發現牠死了，毛皮都被拿走了。」報導說，安東尼現在只能租用另一隻驢子來幫忙送水。不過，他要給驢子主人一半收入。

根據保育團體「驢子庇護所」（The DonkeySanctuary）的推算，全球每年約有180萬張驢皮貿易，但需求每年可高達1000萬張。由於需求大，非洲出現不少驢屠宰場，驢子如何被對待也因此遭受不少批評。驢子庇護所成員貝克（Mike Baker）說：「這是驢子有史以來最大的危機」、「有些驢子活生生被餓死，讓牠的皮更易剝下。有些則被棒子打死。」

據英國慈善組織驢隻庇護所的數據指出，全球一年阿膠銷售額達26億美元。估計全球目前約有4,400萬頭驢，但一年的需求量至少400萬頭。該組織企劃經理梅耶斯表示，「驢皮貿易已對驢隻造成最嚴重、最急迫的危機。由於驢價大漲，非洲貧窮社區的驢子一旦被偷或被宰殺，就沒有能力再買」。

非洲的尼日2016年1-9月的驢隻出口量比2015年全年增加2倍，於是政府下令禁止出口，並全面禁止宰殺。布吉納法索去年也因為驢價上漲一倍，且宰殺量達4.5萬頭，因而於8月下達出口禁令。馬利、塞內加爾及加彭等國也跟進。辛巴威政府駁回宰驢場的申請案，衣索匹亞也關閉了唯一的一處宰驢場。

但坦尚尼亞、迦納及肯亞仍繼續大規模宰殺驢隻；奈及利亞網路上也輕易就能找到有關驢隻銷售的廣告，貿易商還從尼日走私驢子入境。