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近幾年在央行寬鬆政策下，大城市房價成為熱錢投資標的，日本也不例外，東京熱門地段如銀座房價已衝上經濟泡沫時代的高峰，加上都市化進程持續，愈來愈多人口集中大城市。然而，伴隨人口老化與低生育率造成總人口下滑趨勢，使日本面臨的另一個問題是閒置土地與空屋愈來愈多，2040 年加總面積將等同一個北海道。

由日本前任官員領導的私人研究小組發布報告指出，到 2040 年，日本閒置土地和空屋總面積可能相當於北海道或奧地利大小，達 8.3 萬平方公里。現在日本閒置土地與空屋面積約 4.1 萬平方公里，略大於九州。

QUARTZ 報導，現在日本有 800 萬戶所謂的閒置空屋，大部分都是長期閒置無人處理的資產，一旦屋主或地主過世，很難找到資產繼承人以進行下一步處置。當地政府不知道所有人，因此也很難課稅，有些政府在繼承人無法確定的情況下，繼續以死者的名義徵收稅款。

這個問題在受 311 海嘯襲擊的日本東北地區特別嚴重，土地所有權問題阻礙東北地區重建。此外，棄置空屋容易引發大規模火災，還有垃圾、雜草、廢頃的結構都是滋生疾病的溫床，有極大的安全風險。即使能確認繼承人，這種房屋也很難脫手，除了日本人不願意買二手屋之外，年輕人大多前往大都市發展，因此鄉下與城市郊區房產無吸引力。日本已售出房屋中只有 15% 是二手屋。

由於人口下降使未被利用的土地數量增加，相對減少公眾從土地財產獲取的利益，因此日本政府希望加速土地活化，開始進行一些積極的措施，如日本北陸福井縣政府為閒置空屋架設網站，提供空屋規格，以及每間空屋依據毀損程度不同列出需要維修的層級。若屋主還在，有些地方政府提供拆屋補貼。2015 年日本政府通過法案，若屋主不拆除或是翻新閒置空屋，地方政府可懲罰屋主。日本政府還宣布計劃將 5 年無人認領的土地或資產進行有益目的，如農業。

日本國土交通省做了一項統計，2016 年日本廢棄物業使得公共建設停滯與毀損造成的經濟損失共計 1,800 億日圓，到 2040 年會上升到 3,100 億日圓。前任部長 2014 年時曾指出，日本大約 900 個城鎮與村莊，將在 2040 年前完全滅絕。