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北極熊面臨嚴重生存危機，一群遊客在俄羅斯遠東地區的蘭格爾島上看到約200頭北極熊在山坡上遊蕩，科學家指出，這現象代表北極熊找不到海冰棲息，被迫在陸地上尋找食物。

法新社報導，蘭格爾島（Wrangel Island）位於俄國東北部，是北極熊在8月初至11月海冰融化後所休息的地方，過了11月他們就會離開陸地去獵殺海豹。研究指出，和20年前相比，現在北極熊平均在蘭格爾島上多花了一個月的時間，因為「海冰較早融化，且無冰期較長」。

今年秋天觀察到的北極熊數量是589頭，遠超過以前估計的200至300頭，科學家說，這個數量「異常的高」。

國際自然保育聯盟估計，北極約有2萬6000頭北極熊，但由於海冰融化，這個數量可能長期存在「大幅減少的可能」。

儘管陸地上有一些食物來源，包括麝牛、旅鼠，甚至是青草，但沒有任何東西可以完全取代富含熱量的海豹，海豹已經是北極熊演化後所依賴的食物。

雷傑爾說：「牠們是機智且適應性強的動物，一些北極熊也許會找到吃的東西，但目前我們在北極所掌握的北極熊數量絕對不能在陸地上維持下去。」