國際民用航空組織（International Civil Aviation Organization，簡稱ICAO）及南韓國土交通部指出，北韓於5/3月向ICAO提出申請新設國際航班路線。《東亞日報》報導，為因應聯合國逐漸放寬制裁，北韓正展現出拓展世界版圖的野心，希望擴大對外交流，提升外資和觀光收益。
ICAO相關人士向《東亞日報》表示，北韓要求開通跨區域航班路線（Trans-Regional routes），然而此案需與亞洲太平洋地區、歐洲與北大西洋地區等會員國進行合作，會在2018年內正式展開討論。
ICAO並未透露北韓申請了往哪些區域的航線，據傳其中包括經過南韓領空的路線，因ICAO向南韓政府提出討論的邀請。南韓國土交通部指出，北韓也提議，南韓航空公司可以開設經過北韓領空的航線。
北韓在2011年曾有平壤至科威特、馬來西亞、德國等多達10條的國際航線，但自聯合國展開制裁後，航線大幅減少，目前定期營運的只有平壤與中國北京、瀋陽、俄羅斯海參崴間的航班。
由於北韓2017年多次試射飛彈並進行核武試驗，ICAO多次警告各國，將北韓領空周圍視為危險區域，主要國際航空公司也因此避開此路線。南韓則是自2010年天安艦沉沒事件後，禁止所有飛機經過北韓領空。
航空業界有消息指出，北韓積極開放領空是為求經濟收益，因每當一架飛機經過，北韓將可獲益韓幣80萬元（約新台幣2.2萬元）。此外，南韓也可能因此獲利，從仁川到美洲的路線可以節省200至500公里的航程，航空公司每年則可省下高達韓幣160億元（約新台幣4.4億元）的燃料費用。
高麗航空是北韓唯一的航空公司，總部設在平壤，截至2017年8月為止僅有19架客機，且其中2架是向國外航空公司租借，平均機齡為9.8年。由於飛機老舊且安全度極低，高麗航空被專為全球600餘家航空公司評級的Skytrax Airline Rating評為最低，連續4年只得1星，也被旅行箱雜誌（Suitcase）評為世界最差航空公司其中之一。
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