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美國太空總署（NASA）將送直升機到火星，首次讓比大氣重的飛行器在另一個星球飛行。

火星直升機將與美國太空總署的火星探測車一起在2020年升空。設計團隊花了逾四年的時間，將可正常運作的直升機縮小到「壘球大小」，並減輕重量到1.8公斤。該直升機經過特別設計，適合在大氣僅地球1/100的火星飛行。

NASA形容這架直升機是「比大氣還重」的飛行器，因為另一種飛行器為浮升器（aerostat），通常是氣球和軟式飛船。

前蘇聯科學家在1980年代曾在金星大氣放兩顆氣球。過去沒有飛行器在其他星球的地表成功起飛過。

火星直升機的兩片葉片每分鐘可旋轉3000次，NASA說這比地球標準直升機快10倍左右。NASA執行人員布里丹斯坦（Jim Bridenstine）表示：「直升機在另一顆星球的空中飛行，這想法真讓人興奮。火星直升機有很大的潛力，有助未來的火星科學、發現和探勘任務。」

雖然這個小型飛行器被稱為直升機而不是無人機，卻不會有任何飛行員。這架直升機將飛到地球5500萬公里之外的火星，距離太遠無法發送遠端訊號，因此它將「靠自己執行飛行任務」。

NASA稱此為高風險任務。NASA噴射推進實驗室（JPL）計畫主管米米．翁（Mimi Aung）解釋，地球直升機飛行的高度紀錄約4萬英呎（約12公里），但火星直升機在火星飛行時，等同於地球10萬英呎（約30公里）的高度。

NASA的聲明指出，就算直升機無法運作，也不影響火星2020年計畫；若能成功，直升機便能當作低空偵察機，抵達地面探測器無法到達的地方。「火星2020探測車任務」將搭配直升機任務，預計2020年7月發射，在2021年2月抵達火星。