許多人將航空業當作是夢想職業，可以周遊列國又可以享受駕馭天空的快感，但若考慮到罹癌風險，這項工作尤其危險。美國哈佛大學 (Harvard University) 科學家研究發現，機組人員患癌症的比例高於一般人，特別是女性罹患乳腺癌、黑色素瘤和非黑色素瘤皮膚癌的比例大增。
哈佛大學科學家調查2014年12月至2015年6月期間5,300多名美國機組人員的數據，然後與其他2,700名具有相似教育程度和收入水平，在其他產業工作的美國人填寫的調查結果進行比較，研究結果發現，即使機組人員表示自己的生活很健康，但他們患上乳腺癌、子宮癌、宮頸癌、胃腸癌、甲狀腺癌、黑色素瘤和非黑色素瘤皮膚癌的可能性高於一般人。
某些癌症患病率特別高，女性空服員中乳腺癌的發病率比一般人高50%。黑色素瘤發病率更是高200%，非黑色素瘤皮膚癌發病率高約300%。男性空服員患黑色素瘤的比例多50%，非黑色素瘤皮膚癌患病的可能性高 10%。
研究人員認為，在更高海拔環境中，被大氣過濾掉的宇宙射線較少，因此飛機機組人員比普通人更常暴露於有害的輻射當中，可能是皮膚癌高發生率的原因。
時差可能也是一個重要因素，因為免疫系統強度的變化會改變細胞代謝能力，增加腫瘤生長的可能性。還有一些年資較長的空服員在機上未禁菸時代就已經開始服務，許多研究證實二手菸與乳腺癌和皮膚癌有關。其他問題包括機組人員暴露在引擎油氣、殺蟲劑和阻燃劑所產生無數有毒物質環境中，提高致癌風險。
美國空服員工會發布關於該研究的聲明，表示將使用此研究結果鼓勵航空公司、飛機製造商和監管機構重視預防工作和改變工作條件以降低風險，並要求航空公司向空服員提供關於機上輻射資訊，或者為輻射提供額外的保護措施，包括對懷孕的空服員提出職業照顧措施。此研究已刊登在《Environmental Health》期刊。
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