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隨著全球暖化與氣候變遷加劇，南北極已躲不過增溫命運，這不僅嚴重破壞野生動物棲地，不少掩埋在層層永凍土之下的有毒物質也會隨之出土，根據BBC Future整理報導，北極永凍層逐漸解凍後，各種病毒都有可能會釋放出來，目前儲存的核廢料或許也會受影響。

永凍土融解後，雖然讓史前生物與化石有機會重見天日，我們也可更了解過去的生態環境跟歷史，像是先前發現的猛瑪 YUKA、穴獅幼獸、史前馬都是一例，不過永凍土融解也會釋放大量碳、甲烷，以及有毒物質汞和古老的疾病，這就不是人們所樂見的了。

▲ 世界永凍土分布圖（Source：Katpatuka (talk · contribs) [FAL], via Wikimedia Commons）

其中永凍層是極寒冷地區常見的自然現象之一，相較於最上層為活耀層(active layer)，會受到上方冷暖空氣影響，岩石與土壤中的水會在冬天結凍、夏天融解，底下永凍層岩石與土壤中中的水則是終年冰寒。

因此在永凍土形成期間，被凍結的植物與動物遺骸，近乎永遠地被覆蓋在層層土壤中。由於溫度低、微生物的分解停止，永凍土成為龐大的有機物儲存庫，美國林洞研究中心（Woods Hole Research Center）研究員 Sue Natali 表示，永凍土儲存高達 15,000 億噸碳，可說是目前大氣碳含量的兩倍。

按照目前的減碳方針與進度，預估 2100 年前 30%~70% 的永凍土會融解，隨著大量永凍土開始融化，微生物就能開始分解埋藏的有機物，釋放出二氧化碳和甲烷，

而永凍層封印的也不是只有碳，休眠在凍土裡的病毒和細菌也會被重新釋放，捲土重來，就好比 2016 年俄羅斯西伯利亞爆發的炭疽疫情，科學家當時指出，全球變暖導致當地溫度升高，使得含有病菌野鹿屍體的土層解凍，進而釋放炭疽桿菌孢子。

2018 年美國科學家研究也指出，永凍土還蘊含 3,200 萬加侖的汞，相當於 50 座奧運標準泳池，也是地球土壤、大氣和海洋汞含量的兩倍。汞俗稱水銀，具有強烈毒性，也是唯一在常溫常壓下呈液態的重金屬，而目前汞排放多來自人為的煤炭等工業或是發電廠，若永凍土持續融解，料想會有大量汞進入環境中，將對生態和食物鏈造成難以預料的影響。

除此之外，先前人們也有看好永凍土天然冷凍庫的特性，其中儲存不少東西，像是收藏數以萬計的種子與珍貴文獻的「末日種子庫」，以及位於瑞典、芬蘭的核廢料儲存場，而現在末日種子庫已經受到永凍層融解影響，2018 年融水滲入種子庫隧道後又再度結凍，在隧道內形成小型冰河，當地政府得再花大錢重新打造防水設施。

至於全球暖化是否會影響核廢料儲存場，BBC Future 表示，瑞典核廢物管理公司尚未回應。