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胺基酸是人體維持健康運作所必需的養分，它不僅是構成蛋白質的基本單位，也為 DNA 合成提供原料，必要時還能提供生命所需熱量。科學家曾以小鼠為研究對象發現，飲食中添加特定的胺基酸「甘胺酸」（glycine）竟能使其壽命延長，胺基酸對生命的重要性可見一斑。

關於飲食如何影響動物的健康及壽命，最著名的就是「熱量限制法」（calorie restriction），科學家早就發現減少 10～40% 熱量攝取，能夠延長多種實驗動物如果蠅、小鼠的壽命。對我們而言，減少熱量攝取確實能預防心血管疾病、糖尿病以及癌症的發生，在一項名為 CALERIE-2 的試驗中（包含 218 名受試者），受試者自發性地減少熱量攝取約 10～20%，1 年後體重平均降低了11.5%，心血管康指數如血壓、膽固醇含量等均下降。

此外，減少熱量攝取後受試者的胰島素作用力也提升。然而減少熱量攝取意味著要犧牲人們品嘗美食的慾望，這種痛苦對許多人而言更甚於之後可能帶來的利益。

甘胺酸

甘胺酸是常見 20 種胺基酸中最小的一個，顧名思義，它是一種味道「甘」甜的胺基酸，因此能做為加工食品的調味劑增加產品風味。甘胺酸被歸類為「非必需胺基酸」（nonessential amino acid），因為人體細胞具有自行合成甘胺酸的能力，但由於人體對甘胺酸的需求量很大，無論是合成各種蛋白質、抗氧化物質以及 DNA 都需要它的參與，因此仍必須由食物中補足，否則難保健康不會發生問題。

甘胺酸具有延長壽命及減肥的可能性

德州大學聖安東尼奧醫學中心（The University of Texas Health Science Center at at San Antonio）有一群科學家，致力於研究日常飲食成分對動物老化的影響。當研究人員在小鼠飲食中添加了 8% 的甘胺酸，並長時間記錄他們的存活狀況後發現，相對於對照組（正常飲食的小鼠），添加甘胺酸顯著使小鼠的壽命延長 4～6%。

有趣的是，甘胺酸使得雌鼠的體重減輕了；此外小鼠死於肺癌的比例亦明顯下降，該研究成果於 2019 年刊登在《老化細胞》（Aging Cell）期刊。

膠原蛋白含有大量的甘胺酸

「膠原蛋白」是人體含量最豐富的蛋白質，我們身上的蛋白質約有三分之一都是膠原蛋白，它是皮膚、骨骼、軟骨、血管及其他結締組織的主要成分，提供人體保護、支持及靈活性，而組成膠原蛋白的胺基酸約有三分之一都是甘胺酸 。

因此，當我們享用焢肉飯、豬腳時，若同時也把豬皮給吃下肚，就能攝取到較多的甘胺酸，雖然攝取含膠原蛋白的食物，經消化酵素作用也會分解成胺基酸，不可能以膠原蛋白型態被人體吸收，但吸收較高比例的甘胺酸後，應該更有利於人體合成更多膠原蛋白，這或許就是中國古代名醫張仲景所著《傷寒論》中，「豬膚湯」具有「和血脈、潤肌膚」之功效背後的原因吧。

至於去皮、去筋的肉類，甘胺酸比例則較低，且攝取大量肉類還容易產生有毒性的胺基酸；若連皮一起吃，胺基酸的攝取更為均衡，其中甘胺酸有助於排除毒性物質，下次想買排骨便當時，不妨用焢肉飯代替吧。