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美國汽車論壇Jalopnik周三(2日)出現一段片段，顯示一輛Tesla S電動跑車在路中心猛烈燃燒，濃煙滾滾，網民紛紛轉發片段和照片。總部位於加州Palo Alto的特斯拉以電郵發表聲明稱，這輛Tesla S電動跑車的駕駛者表示，周二(10/1)早上在華盛頓州西雅圖附近一條公路駕駛時，撞擊到路中一件大型金屬物件，車體損毀嚴重，汽車的警報系統發出警告，指示駕駛者將車駛往路邊，駕駛者下車後報稱嗅到燒焦味，車頭隨即起火。

消防員到場後，火勢表面上已熄滅，但隨後死灰復燃。消防員當時不知道出事汽車是電動車，開水灌救，水分進入電池，令火勢更加猛烈。消防員最終要拆開車身，在電池組上插孔，再改用化學劑噴灑，才能將火勢撲滅。警方稱，由於車身損毀嚴重，評估金屬物件撞擊車身的破壞時會有困難。當局已尋回懷疑涉事的金屬碎片，初部報告料幾日內出籠。

在一般情況下，美國運輸部旗下的國家公路交通安全管理局(NHTSA)會派員調查涉及新科技和廣泛報導的意外，但由於聯邦政府正因國會未能通過預算撥款，調查無限期押後。特斯拉發言人昨對本報稱，出事車輛雖在撞擊後嚴重損毀，但車內警報系統及時發現問題，提示司機撤離及報警，故沒有造成人員傷亡。隨後車頭損毀引起火警，但由於車身及電池組的設計和組裝得當，火勢沒有蔓延至車內。

受今次意外影響，特斯拉在美國股價周三一度下挫接近10%，其後跌幅收窄至6.24%，昨日早段再跌逾5%。台灣相關概念股F-貿聯、和大也雙雙跌停板。

事故令Tesla S的「完美汽車」美譽蒙污。美國政府早前為Tesla S進行安全撞擊測試，該車在所有範疇均取得5星滿分，NHTSA整體汽車安全指數為0.42，為該測試系統2011年推出以來所有汽車中的最佳成績。特斯拉稱，Tesla S車身採用的鋁合金十分堅固，車頂可以承受4部同款車重量的壓力，車身設計「仿照阿波羅登月艙」。

美國多份汽車雜誌都選Tesla S為全年風雲車，包括Motor Trend、Automobile，被美國車壇視為金科玉律的消費者報告(Consumer Reports)給Tesla S評予99分，差1分便滿分。報告形容，Tesla S是有測試以來最佳的汽車，在加速、煞車、耗能、寧靜度和駕駛感均極優秀。

特斯拉是全球近年冒起得最快的車廠，它專門研發電動車，以創新著稱，在美國被譽為「汽車界蘋果」。其靈魂人物馬斯克(Elon Musk)是罕有的成功「連續創業者」，足遍及網站、交易平台、火箭公司等。

現年42歲的馬斯克在南非出生，17歲往美加深造，幾年後與弟弟創業，成立網上資訊公司Zip2，四年後以3億美元高價出售。他隨後創辦網路金融服務公司PayPal，經幾年努力，發展成為北美最成功的網路付款服務，獲eBay以15億美元併購。

2002年6月，馬斯克改行創辦民用太空火箭發射公司SpaceX，2008年得到美國太空總署向國際太空站供應物資的16億美元長期合約。他翌年帶頭投資特斯拉。特斯拉經過連續多年虧損後，今年首季終得盈利1125萬美元。公司股價今年至今升4.7倍，現時市值達230億美元，差不多等於老牌大廠通用汽車的一半，早前更晉身納斯達克指數成分股。

特斯拉電動車成功之處在於自家研發的電池組充電時間短、續航力長，甚至標榜換電只要1分鐘，比一般汽車入油還快。特斯拉預計今年銷售2.1萬輛Tesla S，明年產量加倍。該公司還開始研發無人駕駛汽車，計劃3年內推出，挑戰其他車廠與Google。

近年與鋰電池有關的過熱或起火事件接二連三發生，大至飛機，小至智能手機，Tesla S電動跑車鋰電池起火，令人再次關注鋰電池的安全。

Tesla S所用的鋰電池組，由超過7000枚小型18650號鋰電池組成，18650鋰電池是目前最普遍的鋰電池，全球每年生產2億枚。這些圓型小電池直徑18毫米，長650毫米，故型號命名為18650，很多傳統手提電腦也採用這種充電池。

不過，金屬鋰化學性質非常活躍，電池內的電解質平常處於密封狀態，但當電池出現物理損壞、遇水或潮濕空氣時，就會釋放易燃氣體、發熱燃燒甚至是爆炸。國際航空運輸協會(IATA)將鋰電被歸為危險物品一類，含鋰電池的電子設備不可寄艙。

交通工具鋰電池的安全問題引發憂慮早有前科。通用汽車的Chevrolet Volt混能車兩年前在一連政府串撞擊測試中起火，甚至試過撞擊測試後幾星期突然自燃，迫使車廠更改鋰電池設計。今年初，波音兩架787飛機的鋰電池先後發生過熱、起火事故，波音因此改裝飛機，在鋰電池附近加強通風和加裝絕緣物。