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最近發表的研究表明，人們或許不需要用胚胎幹細胞，便能把成年人的體細胞轉變成未充分分化的多能幹細胞，以治療各種疾病，這或將在未來醫學領域跨出一大步。

據《今日美國報》報導，幹細胞一直被看作是未來醫療保健的希望所在，它能修補受損心臟壁、更換老年癡呆患者的老化腦神經細胞、或修復脊髓癱瘓病人的脊髓索細胞。但幹細胞的醫療運用早先由於需要人體的胚胎細胞而頗受爭議，接著又因為幹細胞的技術繁雜且造價昂貴而大受限制，一直到《自然》（Nature）雜誌在1月29日發表兩篇論文後，幹細胞的應用才露出了新的曙光。

日本和美國哈佛大學的研究人員發現，他們可用酸裂解成熟體細胞這種簡單和便宜的方法，來獲取幹細胞。

加州大學戴維斯分校（University of California-Davis）細胞生物學家克內普夫勒（Paul Knoepfler）副教授說：「如果這項技術真正獲得成功，這意味著對幾乎所有的病人，研究人員可以很容易地從他們的皮膚或血液中獲取幹細胞，而這些幹細胞就可發揮非常強大的治療作用。」

醫生完全有可能從心肌梗塞的患者手臂上刮一些細胞下來，轉變成幹細胞後再把這些細胞植回到破損的心臟部位，這些幹細胞就會分化成心肌細胞以取代已死亡的細胞。但迄今為止，有關幹細胞的應用大多是理論上的，儘管目前臨床還在進行著幹細胞的其他用途的實驗，但幹細胞能正真能應用於臨床的，主要是通過骨髓移植。

這項新的研究還揭示了人體有自癒的能力，更為奇妙的是，在人體自身細胞受損時已分化成熟的體細胞還可能逆轉成幹細胞。

在這研究中，哈佛大學醫學院幹細胞和組織工程系生物學家瓦坎蒂（Charles Vacanti）博士和他的同事們，把小白鼠的血白細胞藉由置入低pH值的酸性溶液等各種刺激方法，使其轉變成STAP細胞（刺激觸發的多功能細胞）。瓦坎蒂說，他們亦已通過對人類細胞的各種刺激來獲取STAP細胞。

瓦坎蒂說，科研人員有朝一日或能充分利用幹細胞的治療能力，以有效治療各種疾病甚至對抗癌症。