美國科學家近期研究發現，身上有「佘契爾基因」的人每日所需睡眠時間遠低於一般水平，但身心仍可正常運作。英國前首相佘契爾夫人因每晚只需睡眠4小時而舉世聞名，科學家相信，他們已找出了她精力非凡的源頭。
據英國《每日電訊報》報導，佘契爾夫人前新聞秘書英厄姆爵士（Sir Bernard Ingham）表示，佘契爾夫人常讓官員工作至凌晨，且堅持自己一大早起床聽英國廣播公司的節目。此外，她不易疲勞的精神狀況確實讓她的隨從倍感壓力，包括她的丈夫也曾聲色俱厲地說：「這位女士，該上床睡覺了！」
美國費城應用基因學中心（Centre for Applied Genomics）科學家發現，身上帶有變異基因「p.Tyr362His」的人，每晚少於5小時睡眠便已足夠。
研究人員為了找出哪些基因變異與睡眠模式改變有關，研究了100對雙胞胎。該研究揭示，具有變異基因的人較一般人睡覺時間少，而且他們在被剝奪38小時睡眠後，精神活動力也遠遠高於他人。
舉一對雙胞胎為例，其中一位的基因有變異的情形，他在38小時不睡覺期間，精神降低的表現只減少40%，而且睡眠剝奪後只要8小時較少的睡眠便能恢復體力，他的孿生兄弟要睡9.5小時後才能回復正常。
美國睡眠醫學會（American Academy of Sleep Medicine）主席摩根泰勒（Timothy Morgenthaler）說：「這項研究強調，人們的睡眠是生理需求，而不是由個人喜好所決定。」「為了維持最佳健康狀態、生產力和白天警覺性，多數成年人每晚需要7個小時以上的高品質睡眠。」
佘契爾夫人正式傳記的作者莫爾（Charles Moore）說，「雖然她工作時間很長，但她需要睡眠的時數確實比大多數人要少。」
儘管專家建議成年人每晚要睡約7至8小時，但一般新生兒每天需睡約17小時，年齡較大的孩童要9至10小時。專家提醒，睡眠過少已證實會導致心理憂鬱、體重增加、精神疾病，以及陷入中風、心臟發作和糖尿病的更大風險。
這項研究是由賓夕法尼亞大學招募100對雙胞胎參與，其中有59對是同卵雙胞胎和41對異卵雙胞胎，研究結果近期發表在《睡眠》（Sleep）期刊上。
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