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儘管現代人的清潔牙齒的工具五花八門、愈來愈進步，但英國一項考古研究發現，與古人相比，我們的牙齦病（泛指牙周炎、牙周病或牙齦萎縮等病變）患病率要高得多。專家認為，這再次證明吸煙等不良生活習慣對口腔健康的不利影響，也說明牙齦病預防的重要性。

英國倫敦大學國王學院等機構的研究人員，在新一期《英國牙科雜誌British Dental Journal》上報告說，他們對303個古代人頭顱樣本進行了研究，這些樣本出土於英格蘭西南部多塞特郡的古墳場，當事人生活在約西元200至400年的羅馬統治時期。研究發現，僅有約5%的樣本顯示出中度到重度牙齦病的跡象，而現代人患慢性牙齦病的比例則達15%至30%。

據介紹，牙周組織內長期積累的牙菌斑會引發慢性發炎，從而導致牙齦病。症狀輕微的牙齦病較為常見，但吸煙等不良習慣以及糖尿病等疾病，會顯著增加牙齦病的嚴重程度，導致提前掉牙。

帶領這項研究的倫敦大學國王學院教授Francis Hughes說，此一發現出乎很多人的意料，儘管古代人不使用牙刷也沒有牙醫可看，但他們的牙齦病患病率卻比我們低得多。這在一定程度上印證了現代人一些不良習慣對牙齒健康的影響，同時證明此類疾病是可以預防的。