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馬桶排出富含穢物的污水，竟可成挖出黃金！美國研究人員指出，充滿糞便的「污水礦」中，除含有金、銀及白金等貴重金屬，還有用於電子、合金用途的稀有金屬。研究人員估計，若能充分「開採」英國全年的污水礦，將能獲得7億美元收益，並可有效防止大地被污水重金屬侵蝕。

英國《每日郵報》報導，一份在美國第249屆化學博覽會上發表的研究指出，混雜人類排泄物的污水礦中，能提煉出黃金、白金、銀等貴重金屬，以及能用於電子、合金用途的稀有金屬鈀及釩。研究人員以「穢物所在，必有黃銅」形容這個發現。

先前美國1份研究也指出，每100萬名國民的排泄物中，約可生產出價值1,298萬美元的貴重金屬。《每日郵報》以1999年度的統計結果試算，若能提煉出英國年平均113萬噸污水中的金屬物質，將可獲得7億6,135萬美元的收益。美國地質調查局博士Kathleen Smith表示，人們日常生活中隨處可見金屬物質，如洗髮精、洗滌劑，甚至連避免襪子產生臭味的產品也含有金屬。

這項研究還指出，再處理污水礦除了能「掏金」外，還能保護環境。Smith表示，若能夠克服收集、處理上的困難，汙水礦除了能提煉出金屬外，所剩的淤泥也可以作為農田、森林作物的肥料。進一步說明，在現階段無法提煉的情況下，目前這些貴重金屬多半在污水處理的最終階段，與淤泥混合成為固態的有機廢棄物，導致重金屬汙染土地。

Smith解釋，在這些污水在經過物理、生物及化學等一連串處理後，最終將形成經過處理的水與污泥，目前美國每年約只用了一半的淤泥作為田地、森林等作物的肥料，剩下的700萬噸固態廢棄物則被埋在垃圾掩埋場中，而這些固態廢棄物的滲濾液參雜的重金屬會影響自然作物的生長。

研究人員為能有效保護環境，將會先把金屬從污泥中抽取出來，讓有機部份能有效的運用到自然循環中；另外也會把淤泥固化過程中所產生的滲濾液中，金屬釩、銅等可用在手機、電腦領域的貴重合金篩出，並且這些有價值的金屬一併其轉售，來獲得更多的收益。研究人員預期，此舉除了能提煉出珍貴礦物外，也將改善環境受污染的情形。