Win Driver Blog

台灣大學的研究發現，鍍了金的洋蔥表皮是人造肌肉的好材料。這份研究刊登在美國期刊《Applied Physics Letters》，獲得多個媒體以及網站報導，使得原本很艱深的專業研究，在最近卻成為網路上的熱門話題。

這項研究是由剛取得台大博士學位的陳建君為第一作者，由台大應用力學所教授張培仁與台大機械系教授施文彬指導。陳建君表示，由於在顯微鏡下看到過去的人工肌肉，讓他想起很像國中實驗時所見到的洋蔥細胞，因此讓他興起了研究的念頭，最終研究成功。

由於洋蔥特殊的細胞結構，使得這種新的人造肌肉在收縮的時候能夠彎曲並保持柔軟。研究者曾經嘗試過用聚合物，但他們發現洋蔥皮是能在自然界中找到的便宜選擇。台大的團隊將研究者把洋蔥表皮細胞中的水分凍乾，然後浸在稀釋了的酸中，讓表皮更具有彈性。之後，再將洋蔥表皮浸在金中，並附上電極，等於是在洋蔥表皮上鍍了一層金。最終的成果，它可以像肌肉一樣能夠延伸，而且能對電流有反應。

從顯微鏡看，這種「肌肉」呈鑷子狀結構。表皮上部會在低電壓下延展、高電壓下收縮，但這種材質和結構目前並沒有很好的承重能力——用兩塊「肌肉」的力道，只能夾起棉花球，要到實用程度還有待突破。

如果這種新的肌肉能夠生產，除了用在生物科技上，也可能會為機器人帶來新的突破。現在機器人的肌肉能單獨進行簡單的收縮、延展、旋轉，而無法像真正的肌肉一樣同時做到這幾件事；而這種新的洋蔥人造肌肉，則剛好可以彌補這些缺點。

陳建君的洋蔥人造肌肉不只材料特殊，而且還可以像人類肌肉一樣同時彎曲和伸展，不像是高分子做成的肌肉只能先彎曲再伸展，這樣的研究結果讓他順利取得台大博士學位，還登上美國頂尖期刊，《洛杉磯時報》以「大驚奇」來形容他的研究。

「因為那個味道非常不好，做完的時候整個實驗室都會是那個洋蔥味……」，原來陳建君怕吃洋蔥也怕洋蔥味，每次研究時都得戴上手套跟口罩才敢切洋蔥，現在他的研究在國外大紅大紫、前景看好，過去的辛苦都值得了。