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許多人在海邊潛水或戲水之前，都會塗抹防曬乳。根據甫公布的一項最新研究報告，防曬乳中的遮光劑是珊瑚與珊瑚礁的殺手，只要一滴就足以使一塊區域的珊瑚礁逐漸死亡。

美國研究人員發現，只要少量遮光劑，相當於在數座奧運規格游泳池水中加入一滴，即可破壞脆弱的珊瑚，其中的成分氧苯酮（也叫二苯甲酮，成分表通常顯示為 Benzophenone 或 Oxybenzone ）足以瓦解珊瑚礁，使珊瑚礁失去存活所必需的養分，最後成為一片死白。據統計，全球各地共有逾 3500 種防曬產品含有氧苯酮。

戲水民眾並不是導致近岸珊瑚礁死亡的唯一人群。運動員、在戶外嬉戲的小孩，以及想在公園曬太陽的民眾結束活動後，都會洗淨事先塗抹的防曬乳。美國馬里蘭州大洋城、佛羅里達州勞德岱堡的下水道排水口會把受到汙染的廢水排離海灘，最後導致多種化學劑排入大海。

暴雨造成下水道溢流也會導致大量廢棄物進入溪河。如同防曬乳，避孕藥等產品中的化學劑會干擾內分泌，同時改變有機體成長的方式。部分雄鱸魚具備雌鱸魚的器官；研究人員認為，這些化學藥劑可能是肇因。

研究人員指出，全球各地每年排入珊瑚礁的防曬乳大約 1 萬 4000 噸，其中許多含有「 1% 到 10% 的氧苯酮」，至少 10% 的珊瑚可能接觸高劑量氧苯酮。奧蘭多中佛羅里達大學生物學副教授法烏斯說：「我們最直接的證據來自大批民眾戲水的海灘。另一個途徑是廢水。民眾戲水後，會在淋浴間沖水，忘了防曬乳會流向他處。」

美國國家海洋暨大氣總署（ NOAA ）最近公布的一項報告指出，全球珊瑚已經進入第三波白化，嚴重汙染已經影響珊瑚的健康，導致珊瑚無法抵抗白化或復原。