霧霾紀錄片《穹頂之下》在中國引起軒然大波後，中國政府似乎意識到空氣污染的嚴重性而開始有所動作，包括關閉燃煤電廠及將重工業工廠遷出城市範圍等，不過，一時半刻的補救措施，目前依然無法挽救中國惡劣的空氣品質。據最新研究指出，中國部份地區的空氣品質相當惡劣，在當地生活一天所吸入的空氣污染物，相當於抽了 40 根香菸。
之所以用抽菸來比喻，是因中國的空氣污染物大多為 PM2.5（直徑小於或等於 2.5 微米的懸浮粒子），而香菸中同樣含有相當大量的 PM2.5，這種空氣中的懸浮粒子會對人體呼吸系統及心血管系統造成傷害，進而導致哮喘、肺癌、心血管疾病等。
此外，今年 5 月發表於美國心臟協會（American Heart Association）期刊《中風》（Stroke）中的研究指出，空氣中懸浮粒子甚至會導致認知功能出現障礙、增加腦部萎縮及罹患不自覺行型中風（silent stroke）的機率。
獨立調查機構 Berkeley Earth 最近發表的報告中指出，研究人員發現，中國每人每年暴露在 PM2.5 的數值為每立方米微克（μg/m３）平均為 52。先前曾有研究顯示，長期暴露在 PM2.5 年平均值為 5 的空氣品質下，罹患心血管疾病的風險就增加了 13%，而對比中國高達 10 倍之多的 PM2.5 數值，對人體所造成的危害可見一斑。
意識到空氣污染的嚴重性，中國政府近幾年來試圖改革能源政策，且更加嚴格監管空氣品質，如設立了約 1,000 個監測站，監測包括二氧化氮、臭氧、一氧化碳污染物及 PM2.5 數值，而這些監測數據，也讓中國政府在在意識到空污情況有多麽糟糕。
雖然中國某些距離大城市較遠的地區，空氣品質相較之下良好許多，但從《經濟學人》製作的圖表中可看出，中國 13 億人口中，至少半數以上人口居住在 PM2.5 數值超過世界衛生組織（WHO）所訂定的標準數值 10 之中。
據獨立調查機構 Berkeley Earth 的報告顯示，在中國平均每天有 4,000 人因空氣污染死亡，空氣污染的主要原因是不符合標準地燃煤釋放的污染物，空氣中微小顆粒物（PM2.5）提高了心臟病、中風、肺癌、哮喘的患病率。
中國政府已經意識到空氣污染的嚴重性，近幾年北京、上海等大城市幾乎霧霾頻發，環保部門開始對空氣質量進行監控，推行更清潔的能源運輸和使用標準，關停了大量污染嚴重的火電廠，將重工業工廠遷出城市範圍等。
據中國國家統計局的資料顯示，在 2014 年 161 個城市的空氣污染監測中，約 90% 的城市空氣質量不達標，據 Berkeley Earth 研究人員檢測的污染物顯示，PM2.5 中致病性較高的硫化物大部分來說煤炭燃燒，污染的來源十分廣泛，從北京到上海這一段最為嚴重，微小顆粒物的飄散可影響幾千公里的範圍。
據中國國家能源局的資料顯示，煤炭在中國能源使用量的佔比為 64%，政府計劃關停大量不符合標準的燃煤電廠，同時啟用更清潔的能源，預期在 2016 年至 2020 年，將關閉大約為 60 萬千瓦電廠
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