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來自171國的領袖與代表4/22日在世界地球日當天齊聚紐約聯合國總部，簽署去年底在法國通過的「巴黎氣候變化協定」，出席簽署國家之多打破1982年「海洋法公約」簽署首日的119國紀錄。

聯合國秘書長潘基文在開幕式上欣慰表示：「我們正在締造歷史」；同時指出：「我們在和時間賽跑」，因為氣候暖化、冰山流失與大氣中二氧化碳的濃度，頻頻破紀錄。

應邀致詞的奧斯卡新科影帝李奧納多狄卡皮歐則說：「全世界都在看，後代對各位是褒是貶取決於能否履行承諾。我們今天可以大肆慶祝，如果回國後沒有行動落實，一切都白搭。」

「聯合國氣候變化框架公約」近兩百個締約方去年12月12日在巴黎氣候峰會中，就氣候變化及減碳等議題達成共識，一致通過「巴黎協議」，這是聯合國氣候變化框架公約下繼「京都議定書」後第二份有法律約束力的氣候協議。

巴黎氣候變化協定只有一份正本，內文以聯合國六種官方語文呈現。巴黎氣候峰會東道主法國是第一個簽署的國家，之後各國依國名英文字母順序簽署。各國簽署「巴黎協定」是生效的第一步，之後必須獲得二氧化碳排放量至少占全球55%的55個締約方批准，始可在30天後生效。

碳排放量合計占全球總量近四成的美國與中國，今年三月發表「中美元首氣候變化聯合聲明」，宣布兩國將於4/22日簽署「巴黎協定」。中國氣候變化事務特別代表解振華表示，將在九月杭州Ｇ２０峰會前使其生效。法國總統歐蘭德表示，將建請國會在今夏批准。

然而，美國麻省理工學院教授史德曼說：「即使各國全力落實巴黎協定，也很難達到不超過攝氏兩度的目標。」史德曼與同事在美國氣候模擬組織「氣候互動」所做分析顯示，按照各國目前承諾的減排量，地球將升溫攝氏三點五度。歐盟智庫組成的「氣候行動追蹤」則預測氣溫將上升攝氏2.7度。

巴黎氣候協定的涵蓋範圍比之前的所有氣候協定都還廣泛，且適用於所有簽署國。為達目標，各國須在發電、車輛燃料與營運工廠方面進行大幅變革，朝以再生能源取代煤炭、石油與天然氣的方向邁進。彭博新能源財經（BNEF）估計，同意簽署協定的國家未來25年將支出12.1兆美元。

全球兩大排碳國中國與美國都制定遠大的減排目標。中國希望讓溫室氣體排放量在2030年達到高峰，美國承諾2025年前將排放量較2005年的水平削減至少26%。

然而巴黎氣候協定之後將面臨嚴峻考驗。各國國會須在明年4月21日期限前批准巴黎協定，而美國的批准將不可或缺。美國總統歐巴馬預料將以行政協定的方式通過，但若共和黨籍總統候選人成功進入白宮，可能撤回協定，使這項協定添變數。

長期挑戰而言，科學家估計，即使各國都達成目標，全球氣溫未來幾十年仍將繼續上升。今年第1季全球均溫以史上最大差距打破高溫紀錄，大量北極與格陵蘭的冰帽融解。

 路透專欄作家哈姆林指出，全球元首於「世界地球日」當天正式簽署「巴黎氣候協定」，但卻遺漏了一項關鍵因素：水資源。由於全球汙染最高的產業正是最需要用水的產業，因此要使這些產業減少排碳量，須具備更佳的用水規範。

 發電廠一年約用掉全球15%的淡水。聯合國估計，到2035年時，全球用電量將比現在增加70%，發電業的淡水使用量也將增加20%。

 燃煤及天然氣電廠的用水密集度超高，而中國、印度及美國等燃煤及天然氣使用大國都已面臨嚴重水荒。全球燃煤發電廠一年約使用190億立方公尺的淡水，足夠供應10億人生活所需。綠色和平組織指出，44%的燃煤電廠都位於用水緊張的區域。再生能源用水效率較高。太陽能1度電所需水量只有燃煤電力的10%，風力電場用水更少。