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美國年輕人流行在上大學之前讓自己「放空」一年，即所謂「gap year」，有些學校還會鼓勵新生出去闖一闖，包括歐巴馬女兒即將就讀的哈佛，目的是希望他們在上大學前有機會旅行、探索不同興趣、更有經驗且更成熟。

《華盛頓郵報》報導指出，有放空的學生受益極大，在校平均成績都比較高。當然 Gap Year 不是真的鼓勵學生去腦袋空空，而是要有計畫的追求一個特殊計畫或活動，工作，或以其他有意義的方式花時間，甚至服兩年義務兵役也可以。

哈佛大學的網站上寫道他們為什麼鼓勵新生上大學前先放空一年，理由是現在的學生太累了，「面對快速成長的步調，學生很明顯愈來愈沮喪，很多甚至酗酒或產生其他自我殘害的行為，有些成績優異的學生也會出現這問題。」

文中也提到，有些專家如精神醫師、律師、學術研究、商人等等在三十與四十歲時也會對自己的人生感到茫然，有些人是因為別人期待才做這個工作，有些人只是因為缺乏機會去思考自己是不是真的喜歡這個職業。

年輕只有一次，但很多人都覺得自己錯過了，他們從來沒有活在當下，總是追求一些不明確的目標。許多學生自己都希望，能夠暫停一下，無論是以未來職業為導向、學術導向，或是追求個人目標都好，最重要的是退一步去反思、了解自己的價值與目標，或是求得必要的人生經驗，獨立於別人的期待與壓力。

至於美國大學新生在這一年中在做什麼，報導指出，大部分都是參與有結構性的計畫，譬如海外或國內志工，或是修一些能增加自己學術技巧的課程，項目很多，重點是不需要花太多錢或是一定要海外旅行，美國國內有很多公家或私人機構，都會提出交換方案讓年輕人參與工作。

不過，讓自己放空是有條件的，不是每個家庭都有足夠資源支持孩子花一年時間探索自我，即便是哈佛，每年申請延遲入學的人也不出一百人，但這是一個趨勢，美國許多大學都提出許多計畫讓新生申請，鼓勵他們出走。

出走的另一個條件除了家庭資源之外，高中成績一定要先顧好，這些大學鼓勵的是已經獲得申請許可的新生出走，至於還沒申請到大學的人，放空期間過的在精彩，也無法彌補高中成績不佳的事實。意思就是，追尋自我的前提全世界都一樣，份內事先做好才有資格讓自己充實的放空去。