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地理課本要重寫了？多名科學家在美國地質學會（GSA）的刊物上，發表一份最新的研究報告，聲稱在澳洲東部海域發現了新大陸─西蘭大陸（Zealandia），盼能被承認為世界第8洲。

綜合外媒報導，地理課本上說世界有7大洲，從大到小分別為：亞洲、非洲、北美洲、南美洲、南極洲、歐洲和大洋洲，地質學家則忽略人文因素，將歐洲和亞洲看成一個超級大陸——歐亞大陸，認為地球有6個大陸；但根據一項新的地殼研究，出現了一個千年來未被察覺的新大陸——西蘭大陸（Zealandia）。

由11名科學家所共同發表的研究報告表示，他們在澳洲東部發現了一塊新大陸西蘭大陸（Zealandia），這塊大陸面積達490萬平方公里，94％的面積都在水下，可能是世界上最小的大陸，這塊大陸少數浮出海面的部分，為紐西蘭及新喀里多尼亞（Nouvelle-Calédonie）等島嶼。

灰色部分為科學家最新發現的新大陸─西蘭大陸，其中94%在水面下。（圖擷自《GSA Today》）

事實上「西蘭大陸」這個詞早在20多年以前，1995年就由地質學家陸元迪克（Bruce Luyendyk）提出，用來描述紐西蘭、新喀里多尼亞等地區，當時它被認為擁有被定義為「大陸」所需4大屬性中的3種，包含「從海底突出很高的陸地」、「擁有包含火成岩、變質岩、沉積岩3種類型的岩石」、「與周圍的海底相比，地殼更厚，密度更小」。

最後一項則為「必須擁有一個足夠大的面積」，這次研究使用了最新的古海底衛星進化圖和詳細的重力圖，結果發現，西蘭大陸面積差不多與印度一樣大，大於馬達加斯加、新幾內亞、格陵蘭或其他微大陸，也不像印度一樣被併入歐亞大陸，他與澳洲大陸分隔了25公里，完全滿足了成為獨立大陸所需的條件。

科學家說，「將西蘭大陸獨立出來的科學價值，不僅僅是列表上多出一個名稱，一個大陸可以如此完整地被淹沒，這使它成為探索地球動力學的例子，用來研究大陸地殼的凝聚和分裂」。

經濟層面也有明顯的影響，陸元迪克說，「什麼是紐西蘭的一部分，什麼不是紐西蘭的一部分？」事實上，聯合國協議詳細規定大陸架可以作為提取資源的邊界，所以紐西蘭海岸可能潛藏着數百億美元的化石燃料和礦物。