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今年 8 月，人類首次偵測到雙中子星合併釋放的重力波，隨之而來的還有伽瑪射線、X 射線和可見光等各種電磁波爆發，但當時的模型無法解釋為何後續偵測到的無線電訊號逐漸增強。於是科學家提出一個全新的蟲繭模型，並在最近證實無線電、X 射線等都是來自中子星爆炸後，周圍不斷膨脹的「繭」。

結合美國雷射干涉儀重力波觀測台（LIGO）和歐洲先進處女座干涉儀（Virgo）的力量，今年8月17日人類首次偵測到雙中子星碰撞合併釋放的重力波事件「GW170817」，引起全球天文圈轟動。

標準模型認為，兩顆中子星合併時引起名為千級星（kilonova）的爆炸，向外推動形成球形碎片殼；碰撞後的中子星消失坍塌成殘餘物質，可能就地變成黑洞，其強大重力場平衡了向外推力，開始將爆炸物質拉回來並形成快速旋轉的碎片塵埃圓盤（也就是吸積盤）。

黑洞吸積盤產生一對從兩極（盤面上、下方）往外射出的束狀噴流，速度接近光速，其中高能量的伽瑪射線暴（GRB）會在噴流衝擊中產生，如果有道噴流瞄準地球，那麼望遠鏡就能立即觀測到。

到這裡為止，一切都沒有爭議，但接下來的實際檢測結果卻開始與模型產生分歧。

NASA  的費米伽瑪射線太空望遠鏡（Fermi Gamma-ray Space Telescope）檢測到的伽馬射線訊號，和其他短伽瑪射線暴訊號紀錄相比，亮度低了10,000倍，更奇怪的是，X 射線和無線電波訊號直到中子星碰撞後約 16 天才出現，一般來說，這些電磁輻射應該要能馬上偵測到並隨著時間減弱、慢慢消失。

然而，由美國國家電波天文台（NRAO）天文學家 Kunal Mooley 領導的團隊發現事實並非如此，相反的，無線電訊號反而隨著時間推移穩定增強。X 射線和無線電波延遲出現還能勉強解釋，可能是噴流方向稍微偏離了點，導致碰撞後一段時間才被望遠鏡看到，但無線電訊號增強，且已經持續了 93 天（至今還可見），代表天文學家需要一個全新模型才能解釋。

▲ 左圖為標準模型，右圖為新的蟲繭模型。（Source：美國國家電波天文台）

美國加州理工學院天文學家 Mansi Kasliwal 和其團隊在 10 月首先提出蟲繭模型，以色列台拉維夫大學天文學家 Ore Gottlieb 和其團隊進一步開發，在該模型下，噴流其實沒有衝出千級星爆炸時產生的球形碎片殼，而是猛撞這些碎片並轉移能量，這些額外能量創造出一個發光的「繭」，得以讓輻射比原本的還維持更長時間、更高強度，所以科學家才看到逐漸增強、且至今未消退的無線電波訊號。

為了驗證這項理論，研究人員預測了錢卓拉 X 射線天文台在12月2日、6 日的觀測結果，12月7日結果出爐，團隊的預測是對的。

Kunal Mooley 說，也許未來還會有其他模型可以解釋這些現象，但現在，蟲繭模型有一個很重要的意義，在於科學家未來可以試著利用電磁波來發現天體碰撞，而不只是單純透過重力波。

註：電磁波譜頻率從低到高分別為無線電波、微波、紅外線、可見光、紫外線、X 射線和伽瑪射線，其中可見光（人眼感受得到的部分）只是電磁波譜中一個很小的區段。