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有日本研究團隊在科學雜誌「eLife」網路版發布一項研究成果，指出透過解析螢火蟲基因組，發現螢火蟲會有發光能力，是因為多種生物擁有的脂肪酸代謝酶基因，在進行細胞分裂時候，反覆發生基因複製錯誤的緣故。

日本《共同社》報導，由日本基礎生物學研究所與中部大學合作的研究團隊，解析日本具代表性螢火蟲種類的「平家螢」，及另種美國螢火蟲品種「photinus pyralis」基因組，並特別研究其中兩者的1.5萬個基因。

該團隊發現，與發光原因有關的螢光素酶基因，和參與脂肪酸代謝的酶基因相似後，再分析其他幾種也有相似特性的基因，得出「脂肪酸代謝酶基因在本是一對一的細胞分裂情況下，反覆發生一對多的錯誤複製，其中之一變成螢光素梅的基因」的結果。

研究團隊認為，上述兩種螢火蟲約是在1.05億年前分家，而錯誤的基因複製恐在那之前就已發生。

螢火蟲成蟲會發光，被認為是求偶行為，但自然界生物除牠們會發光外，尚包括某些魚類、蕈類和軟體動物等，因此該團中研究發光生物學的副教授大場裕一期表示，以分析螢火蟲為契機，有望了解發光生物進化歷史。