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震驚的研究學者發表報告指出，原本預想與世隔絕的庇里牛斯山區應當不受塑膠汙染，實際上卻籠罩在藉由空氣傳播的塑膠微粒中，汙染規模堪比諸如巴黎等主要城市。

2017年至2018年的5個月期間，橫跨法國和西班牙的庇里牛斯山（Pyrenees）杳無人煙高海拔地區，每平方公尺每天平均降落365個塑膠微粒。這項研究報告刊登在「自然地球科學」（Nature Geoscience）期刊。

研究報告第一作者蘇格蘭斯特拉斯克萊德大學（Strathclyde University）博士生史提夫．艾倫（Steve Allen）說：「在庇里牛斯山野地發現這麼多微粒，令人震驚且擔憂。」這項研究聚焦於大部分直徑介於10至150微米間的微塑膠，包含碎片、纖維和片狀薄膜。相較於人類頭髮，頭髮的平均直徑約70微米。

研究報告共同作者法國西南部土魯斯（Toulouse）「生態實驗室」（EcoLab）研究員勒魯（Gael Le Roux）接著表示，「我們從沒預期這項研究會發現這麼大量的微塑膠沉降。」

同樣任職於EcoLab的共同作者蒂歐尼．艾倫（Deonie Allen）告訴法新社：「我們的最重要發現就是，微塑膠透過大氣傳送，並沉降在距離任何大城市都很遠的偏遠高海拔山區。這意味微塑膠是大氣汙染物。」

研究學者使用2台監控裝置分別測量此區域的微粒濃度，這裡長久以來被視為西歐未遭汙染的原始區域之一。最靠近的村莊位於7公里外，最鄰近城市則是位於超過100公里外的土魯斯。

雖然這些科學家能辨別塑膠的種類，但他們無法斷言這些塑膠來自何處，或它們已飄揚多遠。科學家在分析氣流模式後，推測部分微粒飄揚了至少100公里。蒂歐尼說：「然而，由於並無在地主要塑膠汙染來源，它們可能從更遠地方飄過來。」

研究人員也出乎意料發現，微塑膠汙染濃度與主要城市的調查發現不相上下，包括巴黎與中國南方工業城市東莞在內。