保護著地球萬物的地磁場平均每幾十萬年翻轉一次，翻轉過程可能持續數千年，這段期間，磁場抵抗外太空輻射的能力會減弱，而當代社會高度依賴的導航系統也會受影響。不過最近一篇新研究指出，地磁場改變方向的速度可能比以前想像還要快 10 倍。
地磁場起源自地球外核區域熔融金屬（鐵）的對流運動，不僅有助引導導航系統，還能保護地表生物免受有害的宇宙輻射轟炸。不過磁場也無時無刻在變化，且磁場極性每數十萬年就會反轉一次，上次地磁南北極翻轉是約 78 萬年前的布容尼斯─松山反轉。
滾動的導電岩漿會產生電荷，這些電荷決定磁極位置並形成不可見的磁力線，連接磁極架起磁場。磁極和磁場之間的相互作用非常複雜，某些地方有強磁性，某些地方則較弱，研究主要作者、英國利茲大學地球與環境學院副教授 Christopher Davies 表示，地磁場的強度會隨時間推移變化，也會出現核心或地球表面不同位置，比如高緯度地區擁有強磁場，非洲和南美洲之間則長期存在稱為「南大西洋異常區」（South Atlantic Anomaly）的弱磁場區域。
過去 160 年來，地球磁場強度減弱，表明地磁極可能處於翻轉前夕，科學家原本估計翻轉過程需持續數千年，並每年以約 1 度的速度移動，但現在利兹大學與加州大學聖地牙哥分校團隊的新研究表明，地球磁場方向變化速度可能還比以前想像還快 10 倍、比最近觀察到的變化快近 100 倍。
團隊的新磁場模型證明了快速變化與磁場局部減弱有關，最明顯的例子是 39,000年前，就在拉尚事件（Laschamp event）──約 41,000 年前一場短暫的地磁漂移事件（地球磁場短暫逆轉）後，地磁場以每年約 2.5 度急劇變化，當時中美洲西海岸附近有局部磁場強度減弱現象。
模擬顯示，當熔融區域反轉方向時，赤道附近等低緯度地區將經歷最快速變化，科學家未來應將注意力轉向那裡。新論文發表在《Nature Communications》期刊。
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