想像一下，太空中有 100 個哈伯望遠鏡組成觀測艦隊，用比現今哈伯太空望遠鏡還要快 1,500 倍的速度掃描天空——這就是單一架大視場紅外巡天望遠鏡（Wide Field Infrared Survey Telescope，WFIRST）的能力，即將在 2020 年中發射升空。
哈伯
太空望遠鏡於 1990 年發射升空，大幅改變我們對宇宙的認知與觀察方式，不過它運轉至今已近 30 年，隨著技術更迭，NASA 正在開發新一代太空望遠鏡，希望擴大觀測視野，而其中一個就是大視場紅外巡天望遠鏡。
跟哈伯望遠鏡一樣，大視場紅外巡天望遠鏡也在近紅外波長下觀察宇宙，不同的是後者可以拍下更大區域的高解析度圖像。通常，望遠鏡設計目的是獲取宇宙一個小區域的高解析度圖像，依比例來看，大概就是拍下你手臂上一粒沙大小的區域，如果一次拍太大面積，放大細看就會失真，因此，想拼湊出某星系的一張高解析度大圖，需要多個望遠鏡合作或同一個望遠鏡多次拍攝才能辦到。
但大視場紅外巡天望遠鏡魚與熊掌可兼得，其單次高解析度圖像拍攝面積至少是哈伯望遠鏡的 100 倍大；或者說，大視場紅外巡天望遠單一次拍攝的圖像，相當於哈伯太空望遠鏡要拍 100 次然後慢慢拼湊而成的照片。
雖然大視場紅外巡天望遠鏡尚未升空「開眼」，但 WFIRST 團隊已經開始模擬大視場紅外巡天望遠鏡的拍攝威力：比如距離銀河系 34,000 光年遠的仙女座，哈伯太空望遠鏡必須拼湊 400 張圖像才能創造出單一幅仙女座照片，但是大視場紅外巡天望遠鏡只需拍 18 張圖像就能組出來。
就視域而言，一個大視場紅外巡天望遠鏡相當於 100 個哈伯太空望遠鏡，前者不只能獲得高解析度圖像，掃描速度還比後者快上 1,500 倍，更可以在短短幾個小時內繪製出銀河系盤面全景圖，非常適合執行大型調查計畫，比如監視成千上萬個遙遠星系中的超新星爆炸事件、繪製星系的形狀；此外，大視場紅外巡天望遠鏡攜帶的日冕儀也能協助調查系外行星。
當初天文學家靠著哈伯太空望遠鏡一瞥宇宙某個角落，未來 WFIRST 將幫助天文學家一瞥角落周遭更大範圍的環境。
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