我們都有各種憾事，不過新研究顯示，美國成年人最普遍的遺憾之事跟錯失了一段戀情有關。
來自西北大學(Northwestern University)和伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的研究人員收集調查的資料。他們在調查中請被訪者描述自己記憶中的一件悔事，並解釋這件事的來龍去脈，以及他們是因為做了某件事還是沒有做而懊悔至今。
最普遍的憾事跟感情有關，近20%的被訪者講述了一段與真愛失之交臂的故事。排在第二位的常見憾事則跟家人有關，16%的被訪者對某段家庭紛爭或小時候欺負了兄弟姐妹而表示後悔。其他常被提及的憾事包括教育（13%）、職業（12%）、金錢（10%）、教育子女失策（9%）和健康（6%）。這項研究將發表於《社會心理與人格科學學刊Social Psychological & Personality Science》。
「人們確實提到了高中戀情，那些已經離他們遠去的事物」西北大學凱洛管理學院的心理學家、市場學教授Neal J. Roese說，「一些人說希望在讀大學時能選擇不一樣的專業，走上一條跟現在不同的職業道路，或者追逐自己的理想。還有些人說希望自己過去能少花些時間工作，多放點時間跟孩子們在一起，在關於養育子女上，這是我們常常聽到的遺憾。」
這項研究之所以引人注目，在於以往關於悔恨的研究通常都是從大學生採集數據，未能讓人們窺見擁有不同背景、教育和經歷的成年人的心理。在大學生中，最普通的悔悟往往集中在教育上，比方說希望自己本可以更努力學習，或者選擇一個不同的專業或職業方向。
參與這項新研究的受訪者年齡在19歲到103歲之間，而且來自不同的社會經濟背景。研究顯示，性別、年齡和教育程度均會對人們感受到的悔悟類型產生影響。
女性更多地會產生跟戀情有關的遺憾，其中有44%的受訪者對一段失去的愛情表示痛惜，而男性中只有19%的人在這方面有遺憾。
在造成遺憾的原因方面則未顯現出特定模式。很多受訪者為自己曾做過的事情表示悔恨，但也有很多人為自己沒做過的事而懊悔。不過，那些因自己未做過什麼事情，或為錯失某個機會而後悔的人，更難將自己的遺憾拋諸腦後。
「多年前的憾事，往往跟錯失的機會，跟你本應去做、或本應以不同的方式來處理的事情有關，」羅斯博士說，「而新近的憾事往往跟你確實做了，而你在後悔自己不應該去做的事情有關。」
悔恨看來遵循著傳統的性別角色，女性對感情與家事表達了較多的遺憾，而男性往往更在意教育、職業和金錢這類事情。每三個男人中，就有一個對工作或職業表達了遺憾，而每四個女人中，有一個對類似話題表示遺憾。
悔恨還會因教育程度不同而有區別。受教育較少的人對自己讀書不多而後悔，而教育程度較高的人則更有可能對跟職業有關的話題表示遺憾。
Roese博士指出，如果一個人始終對錯失的良機念念不忘、心生執念，這會對其心理健康產生不良影響。不過，悔恨雖說讓人痛心，但同時也有讓人重新找到關注點並改善決策能力的潛力。「從某些角度來看，後悔讓人感覺很不好，但總體來說，這是種有益的情緒，在體驗後悔情緒時最有益的方式是，深深感受，然後迅速走出來、往前看，並且利用它驅策你進行有益的新舉動。」Roese博士補充說明。
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