常言道：「笑一笑，十年少。」有相聲演員說，那我不敢笑了，沒笑幾下就得回幼兒園了。
這當然是開玩笑。「笑一笑，十年少」這句話的意思其實是說，經常保持樂觀開朗的心態，身體不容易衰老，看上去就像比實際年齡年輕十歲。最近的一項研究顯示，樂觀的人真有可能活得更長，並且更有可能達到「超長壽命」，也就是活到85歲或以上。
這項研究由哈佛大學、波士頓大學等機構的研究人員完成，最近發表在《美國科學院院刊》（PNAS）。
樂觀是一種心理特徵，指的是對事物的總體期望偏向正面，比如：相信好事總會發生，或者相信未來一定會變好，等等。
這項研究的受試者分別來自一個女性健康研究和一個男性健康研究，共69,744名女性和1,429名男性。兩組受試者都完成了調查問卷，以評估他們的樂觀程度，以及他們的整體健康情況和生活習慣，如飲食、吸煙和飲酒。女性隨訪10年，而男性則隨訪了30年。
研究人員根據最初的樂觀水平對個人進行比較。結果發現，與最不樂觀的一組相比，最樂觀的男性和女性平均壽命延長11-15％，活到85歲的可能性提高50~70％。
在考慮了年齡、教育程度、慢性病、抑鬱症等因素，以及飲酒、運動、飲食和初級衛生保健就診等行為後，這一結果仍然保持不變。
「雖然之前的研究已經確定了許多疾病和過早死亡的危險因素，但我們對可以促進健康老齡化的積極心理社會因素還知之甚少。」這項研究的主要作者、波士頓大學精神病學助理教授Lewina Lee博士解釋道，「這項研究具有很強的公共衛生意義，因為它表明樂觀是一種具有延長人類壽命潛力的心理社會財富。有意思的是，使用相對簡單的技術或治療就可以改善樂觀情緒。」
不過，這項研究雖然證明了樂觀有助於長壽這個現象，但是還不能解釋背後的原理。
哈佛大學公共衛生學院教授Laura Kubzansky博士認為：「較樂觀的人可能能夠調節情緒和行為，並能更有效地從壓力和困難中恢復過來。」研究人員還認為，樂觀的人往往會有比較健康的習慣，例如更有可能進行更多鍛煉，吸煙的可能性也比較小，這就有可能會延長壽命。
科學家們會在這項研究的基礎上開展進一步研究，搞清楚樂觀和長壽之間的深層次聯繫。我們現在已經知道的是，樂觀的人更長壽，那麼我們不妨多多以樂觀的態度對待人生，健康快樂地過好每一天吧！
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