這幾年，國內掀起一股「廉價航空」熱潮，不論是利用假期空檔造訪鄰國，或是前往海外打工度假，選擇搭乘廉航出國，儼然成為一種新興流行的旅遊型態。但實際上，還是有許多民眾，甚至是媒體、官員對於廉價航空的認知片面，一知半解的結果，不但造成許多消費糾紛，也常讓廉價航空揹了許多莫名「黑鍋」！
關心新聞報導廉價航空的人，或許會發現跑馬燈標題總是出現：「廉航不廉價？機上滷肉飯要賣381元」、「機上吃泡麵，來一客80元」，或是「強迫消費？半數廉航預勾行李託運加價900」等新聞切入角度，甚至因此還有主管機關考慮介入規範，都讓人不禁想問：「大家真的了解廉價航空嗎？」
若要認識廉價航空，首先得將名詞重新定義一下，所謂廉價航空照英文字面來說，應該叫做「低成本航空Low-cost Airline or Low-cost Carrier，LCC」，相較於傳統一般航空公司，其透過採取較低成本的經營方式，以達到降低票價的目標，手法像是：
1)飛行路線多以中短程為主，以求更有效率地運用飛機。
2)機隊單一化並採購新機種，以節省油耗及後勤維修保養費。
3)增加額外服務收費，包含機上餐飲、視聽娛樂、托運行李等。
其他像是降落城市周邊次要機場、避免租用機場設備如空橋、減少機上服務人員等。
其實，「廉價航空」在歐美國家行之有年且相當普遍，尤其是在幅員遼闊的大陸國家，飛機是主要的長途交通工具，旅客只求在城市間的快速移動，對於機上服務並沒有特別需求，因此廉航成為省錢移動首選，其中，又以年輕旅人接受度最高。
相較於國外，台灣廉價航空起步較晚，從2004年新加坡捷星航空首家登台以來，也不過進入第10個年頭，且根據報載民航局統計，廉價航空去年在台灣航空市場的旅客量佔比不到6%，今年1到8月雖達7.24%，但若相對應全球廉價航空市場滲透率平均為26%，甚至有多個成熟市場超過40%，就可以知道台灣民眾對於廉價航空仍舊是相對陌生的。
廉價航空與以往習慣的「一張機票在手，服務包山包海」的傳統航空有極大不同，所以若您是習慣傳統「包套式」的機票旅遊行程，那麼搭乘廉價航空前，有些事情一定得先了解，否則廉航恐怕會讓您「失望」：
1. 廉航飛機餐較貴，但搭飛機一定得吃餐嗎？
不知道「搭飛機一定要吃東西」的習慣是從啥時開始的？習慣「包套式」機票的旅客，在搭廉航前，可能首先要修正的是「搭飛機一定要吃飛機餐」的觀念。
廉航上餐點確實不便宜，畢竟它低成本的祕訣就在於「增加額外服務」的收費。但感謝上蒼，由於廉航飛行距離多半為中短程，除非你是很容易就餓的人，否則在機上用餐反而多餘；部分長途飛行的航班，途中通常也會經過數個轉機點，因此有經驗的旅人如果真要省錢，就會選擇「吃飽再上飛機」，或者「稍微撐一下，抵達轉機點或目的地再吃」，而不是非得要在飛機上用餐，然後抱怨飛機餐怎賣得那麼貴？
「大家想要機票便宜，又要飛機餐便宜」的心態完全能被理解，但魚與熊掌不可兼得啊。
當然，有人會問說，「我就是喜歡在飛機上吃東西，難道就只能被動接受無情的高物價嗎？」，事實上，搭過廉航的人一定知道，有些廉航並沒有硬性規定禁帶外食，像根據報載，目前飛台灣的廉價航空，只有台灣虎航、酷航、亞洲航空及香港快運是禁帶外食，其他包括捷星、香草、樂桃、德威、易斯達、宿霧太平洋以及釜山航空並沒有限制外食。
所以說，乘客在解決餐飲這件事情上，其實是有不少選擇的。
2. 廉航託運行李要加錢，有需求務必先訂
出門旅遊，一大堆行李該如何處理，也是一大問題。廉價航空既然是靠「賣服務維生的」，當然不會錯過託運行李費這商機，在搭乘廉航前，民眾要有個基本觀念就是「機票通常是不含託運行李費」，至於隨身行李是免費的，只是有公斤數及件數限制，各家規範不等。
基本上，若民眾在訂機票同時，就預定託運行李服務，被航空公司所收的費用不至於太高，但若是到了機場辦理登機手續時，才臨時要加價購買託運行李，那麼費用可能就會比較嚇人，因此，廉航比較適合有「計畫性」、「獨立性」旅遊能力的民眾。
然而，先前有媒體質疑，「部分廉價航空在訂票時，會先主動勾選行李託運服務，雖然後續都會顯示加價項目和確認鍵，但感覺好像被強迫消費」，這點有訂票經驗的人一定都知道，訂票網頁上，有些服務確實會預設勾選，但其實都可以被取消的。
當然，你想要解釋成是「廉航精心設下的陷阱」，或是其「貼心服務」，端看每個人如何解讀，但若硬要扣上「強迫消費」這大帽子，筆者倒認為傳統航空「無論需不需要，所有服務都要乘客埋單」的消費方式，可能才比較符合所謂「強迫」的定義。
3. 廉航機票價格是浮動的，「不是365天，天天都便宜」
沒搭過廉價航空的民眾，可能會以為廉航顧名思義就是隨時去買都很便宜，若你也是這般想法，那可就大錯特錯了。
廉航票價是種「浮動」的概念，會視旅遊淡旺季、航班平假日、有無特殊促銷，以及提早多久買票等因素而出現波動。通常來說，旅客能愈早訂位就愈便宜，若再搭配不定期的促銷活動，的確能省下不少機票錢。
但若你還停留在傳統航空的消費思維，等到快要出發才準備購買機票，那麼你可能會發現，廉航機票不僅不比一般航空便宜，而且所有機上應有服務也都不包含在票價內，這時候會開始抱怨「廉航不廉價」，但追根究柢，其實是因為乘客「壓根不了解廉航的遊戲規則」。
廉價航空其實是市場經濟自由選擇下的一種產物，但它並不直接等於「降價促銷」，比較貼切的解釋應該是，「讓旅客可以視自身行程或需求調整服務內容，以達到節省票價目的」，之所以在國內會衍生出那麼多消費糾紛及認知落差，說穿了，就是民眾旅遊習慣還停留在「想享受一般航空的包套式服務」，但「荷包卻只想負擔廉價航空的票價」。
當台灣旅人們，即將因廉航蓬勃發展，而有機會以更低成本的方式造訪這個世界時，不妨問問自己，是否已經做好準備體驗廉航的魅力了嗎？
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