Win Driver Blog

12月初美國太空總署（NASA）發表聲明說，旅行者一號探測器(Voyger 1)一組休眠37年的推進器於近日成功重啟。NASA工程師認為這是一個里程碑，可延長探測器的壽命。

旅行者一號探測器於1977年發射，2012年離開太陽系進入星際空間，是星際空間中唯一的人造探測器。

CNN報導，美美國太空總署的科學家們需要重新調整已經40歲高齡的旅行者一號，這也是NASA一艘距離地球最遙遠的航空探測器。調整的目的是讓旅行者一號的天線指向130億英里之外的地球。

NASA聲明表示，旅行者一號一直使用一組「姿態控制推進器」來微調自身姿態，使其天線總是對準地球，讓兩者之間的通信保持暢通。但自2014年以來，這組推進器的性能開始退化。於是NASA搜索B計劃，最終決定嘗試使用四個備用的「軌道校正操作推進器」（TCM）。但這些推進器在過去37年內沒有使用過，NASA不確定它們能否工作。

NASA工程師在11月28日重啟了推進器，急切地等待B計劃是否成功。在19小時35分鐘後，他們得到了答案：四個推進器的工作完美。從旅行者一號返回的信號抵達地面，顯示「軌道校正操作推進器」工作正常。NASA科學家十分高興。

NASA位於加州帕薩迪納的噴氣推進實驗室推進工程師巴博（Todd Barber）表示，推進器測試過程中，每一次成功里程碑的時刻，旅行者團隊成員都很興奮，目睹這些休眠的推進者重新啟動，似乎時間並沒有流逝。

噴氣推進實驗室旅行者計劃項目經理陶德（Suzanne Dodd）表示：「這些推進器在37年中都沒有使用，但仍能正常工作，我們將能夠使旅行者一號航空器的使用壽命延長2到3年。」

旅行者號的任務

在旅行者一號發射16天後，旅行者二號也成功發射。NASA表示，旅行者二號跟隨一號，將在未來幾年進入星際空間。兩個探測器仍在探索外太陽系，並繼續每天與地球溝通。

旅行者號任務發現了地球以外的第一個活躍火山，其位於木星衛星上；該任務發現木星衛星Europa上可能有地下海洋。旅行者號還探測了土星最大的衛星泰坦（Titan），那裡的資料顯示該衛星擁有濃密的大氣，它還發現土星另有3個衞星。旅行者號探測器還在天王星發現冰冷的衛星米蘭達（Miranda），並在海王星衛星Triton上發現冰冷的間歇泉。

旅行者號任務的意義在於它可提供大量外空知識，激發進一步探索的興趣，這種興趣導致專門用作研究木星及其衛星的伽利略號探測器的發射，以及促成發射卡西尼號進入土星軌道的任務。

NASA還計劃對旅行者二號做類似測試。旅行者二號的「姿態控制推進器」工作正常。