Megan McArdle在《The Up Side of Down》中指出,想找出失敗的光明面,通常得放開直覺、忽視傳統看法、去做從來沒有人做過的事。美國人的祖先擁抱風險、寬待他人的失敗,進而建立了地球上最富庶的國家。
願意投資於風險極高的新創企業,幾乎就等於是美國人專有的特質。在此同時,美國破產法規十分寬容,讓創業的風險更易於承受,也縮短了失敗的苦痛。這都是一個願意投資未來的國家所具備的特質。
蔡美兒(Amy Chua,虎媽)與她的丈夫Jed Rubenfeld都是耶魯的法律教授,他們在《The Triple Package》提出了三項讓某些族群得以在商業上極為成功的特質:深度內化的優越感、極度不安全感,以及堅定的衝動控制力,特別是在面對困難時拒絕放棄的能力。
移民大多擁有前述三項特質,但擁有這些特質的不是只有美國新移民,猶太人和摩門教家庭的平均收入一直是中位數收入的3~4倍。在這些族群身上,此三重文化特質帶來了動力、耐力,以及承受失敗重新開始的能力。
美國曾是同時具備這三重特質,深信自己擁有獨特的命運、深信自己是獲選之人,擁有清教徒的強大工作倫理,卻也在歐洲文化帝國主義面前顯得非常沒有安全感。最近數十年,不安全感和工作意願已然消失,只留下了自豪、自滿和自以為是。
美國能否恢復其三重氣魄?實在很難說,或許中國崛起可以像半世紀前的蘇聯一樣,再次激發美國。當然,這取決於美國是否願意有所犧牲,告訴千禧世代努力雖然痛苦、但也無法避免,告訴他們科學和數學真的很重要。那需要全國上下的全心奉獻才辦得到。
波伊西州立大學的社會心理學家Heidi Reeder,在《Commit to Win》中,將奉獻定義為在心理上投資於某事,並決心不計一切成本投入。Heidi Reeder提出了奉獻的四個關鍵元素,也正是這四項元素讓夢想得以轉化為成就:朝目標前行帶來的益處,克服困難,投資時間、金錢與心力,以及檢視其他選項。這本書務實、充滿資訊且極為易讀,實在是難得的美好體驗。
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