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我們聽過無數出身貧困，努力向上成功翻身的故事。貧富差距可以是驅策人向上的動力，但是如果貧富差距大到一個令人覺得無望的程度，會不會讓人寧願乾脆放棄？

范伯倫(Thorstein Veblen)是個對社會學頗有涉獵的經濟學家。他認為，社群中最優渥的成員，會建立其他人追隨的標準；沒那麼富裕的人，則會試圖模仿富者，並以「炫耀消費」或「炫耀閒暇」來突顯自身的價值。

在范伯倫的時代，休閒是地位的象徵；但在今天，工作才是時尚。窩在家裡代表的不是成功，而是無用。設計強大的電腦程式碼、處理複雜的金融問題，現在都會讓人擁有社會地位，薪資也非常高。長期下來，努力工作成了很酷的事。在美國，擁有大學學位的人，常常每周工作超過50小時的比例，從1979年的24%升至2006年的28%，高中輟學生工作超過50小時的比例則呈現下滑。教育程度高的人，休閒的時間變得比50年前更少了。

這表示，當社會上層的人生活愈來愈好，下層的人也會想努力工作、好模仿他們。有項研究確實發現了「范伯倫效效應」，亦即在貧富差異加大之際，窮人的工時會隨之增加。

不過，兩位蒙那許商學院的經濟學家在新發表的論文中指出，趨勢可能已經開始改變。他們研究了澳洲六州及二塊領地的近期勞動資料，發現結果剛好相反；收入不均程度上升時，澳洲人會減少工時。衡量經濟不均的吉尼係數每上升1%，工時就會減少0.2%。

他們對此結果的解釋並不是非常具啟發性（事實上，這份論文總體來說寫得並不好）；不過，可能的解釋之一即為「酸葡萄」因素：收入差距實在太大，讓人完全無意工作，因為他們知道自己永遠不可能成為有錢人。他們寧可坐在陽台放鬆一整天，也不願意去工作。