常佔據媒體版面的經濟指標，如觀察經濟成長的國內生產毛額（GDP），多半是宏觀的數據或產業的風向球，那麼一般受薪階級的福祉呢？美國經濟學者奧肯曾於 1970 年代提出痛苦指數，這項指標旋即成為當時總統大選最夯的話題之一，候選人爭論到底是誰能讓美國人民過得更好。究竟痛苦指數是什麼？從痛苦指數來評估民眾的感受可靠嗎？
痛苦指數（Misery Index）究竟是什麼？對領死薪水的上班族來說，最糟的情況可能是，碰上大環境景氣吹寒風，公司為了省成本而縮編人事，沒了頭路之後，生活中吃的、喝的、不可或缺的用品又瘋狂漲價。曾任美國總統智囊——經濟顧問委員會主席、耶魯經濟學系教授亞瑟奧肯（Arthur Okun），於 1970 年代提出痛苦指數，將通膨率及失業率相加，來衡量民眾的痛苦程度。
奧肯編製的痛苦指數，很快就成為美國總統大選熱門的議題，1970 年代美國的痛苦指數居高不下，而在 1977 年美國前總統吉米卡特（Jimmy Carter）上台之後，更是像火箭般一路飆漲，1980 年來到歷史新高點 21 左右，當年參選的雷根（Ronald Reagan），競選時最有力的一句口號就是問選民：你們覺得自己的生活有比四年前更好嗎？雷根將人民的挫敗感、生活的壓力轉換為具體的數字，最後成功踢走卡特入主白宮。
1975年至2015年美國痛苦指數的走勢
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Tips 1：人的痛苦也能量化？
生活幸福或痛苦，似乎都是人們主觀的感受，但藉由痛苦指數估算，人們受到失業、物價飛漲的雙重威脅，為生活所苦的程度可以化為數字，作為社會積累不滿的指標。
痛苦指數的計算方式並不複雜，將通膨年增率，一般以消費者物價指數（CPI）和去年同期變動相比，再加上失業率，以台灣為例，3 月份的通膨年增率為 2.06%，加上失業率 3.89%，痛苦指數約為 5.95。而 CPI 、失業率同時也是觀察各國央行決策的重要指標，若是通膨、失業率大幅上升，政府單位及央行很可能就得出手救市了。
痛苦指數的計算方式
Tips 2：了解痛苦指數還有什麼幫助？
看懂痛苦指數，除了能藉此推測政府、央行出手的時間之外，也能避開投資雷區。例如巴西股市雖然在世界金融市場異軍突起，繳出亮眼成績，股指表現還進入全球前段班，不過卻深陷政治風暴，總統羅賽芙涉嫌貪污遭彈劾，日前已被停職半年。
另外從彭博社對全球各國痛苦指數的比較來看，巴西的痛苦指數也偏高（2016 年預估為 16.8），排名為全球前十，這顯示在政治醜聞之外，巴西也面臨大規模失業潮、物價節節高升，社會的動盪很可能會使金融市場波動更劇烈，因此投資人如果因奧運商機，或是股市表現優異打算押注的話，或許得承擔較高的風險。巴西的情況尚且如此，更別提痛苦指數排行榜前幾名的委內瑞拉、阿根廷、南非與希臘。
世界各國痛苦指數的比較
Tips 3：痛苦指數無法反映人民心理？
痛苦指數作為衡量社會整體不滿程度的指標，是否能如實反映民眾心理？2015 年 9 月美國痛苦指數降至 5.1，創下近 60 年來新低，而彭博社指出，台灣去年痛苦指數 3.7，在全球的排名可說是倒數前幾名，這是否代表人們認為自己變得更幸福快樂？
儘管缺乏全國性的實證調查來佐證，但從不退燒的小確幸風潮、各式各樣療癒小物的盛行來看，就算失業率、物價維持在相對低的水平，人們似乎沒有感到生活獲得多大的改善。其中原因或許不像先前官員聲稱「人們沒有進行跨國性的比較」，而是普遍面臨過勞拖垮身體健康、工時過長很難擠出時間陪伴親友，或是淪為非自願兼差、無法發揮所長等低度就業（Underemployment）的狀況，而這種社會現象背後的癥結究竟是什麼，也考驗即將上任的新政府及產官學界專家的智慧。
指標公布時間
痛苦指數是由通膨年增率及失業率相加，因此沒有固定的公布時間，以台灣為例，主計總處約於每個月 5 日公布上個月的 CPI，失業率公布時間約為 25 日，美國則是在月初發布上月失業率、月中發布 CPI，或是讀者也可留意各大財經媒體是否有相關報導。
指標取得
CPI、失業率最新的數據可上各國政府官網查詢，如：
行政院主計總處最新統計指標
美國勞工統計局
美國也有專門的網站在統計痛苦指數，還能依年份、總統任期查詢，詳見United States Misery Index。
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