從我們拿起蠟筆塗鴉的年紀開始，就知道自己是右撇子還是左撇子。但為什麼會有一隻手成為慣用手？左撇子為什麼會是少數？
為了找出原因，《BBC》節目主持人佛萊（Hannah Fry）決定展開調查。過程中佛萊發現不少趣事，包括我們的身體在各方面都會偏向某一邊。比如說，做做這個測試，你就知道你的慣用眼是右眼還是左眼：
豎起一根大拇指，手臂伸直。先用雙眼看拇指，接著輪流遮住左眼和右眼。你較強的那隻眼睛會成現出立體視覺。
你也可以測試慣用耳。接電話時，你會自然使用哪隻耳朵，偷聽時是用哪隻耳貼牆？
根據統計， 40% 的人慣用左耳， 30% 慣用左眼， 20% 慣用左腳。但說到慣用手，只有 10% 的人是左撇子。為為什麼左撇子會是少數？
左撇子從前常被當成偏差學童，在語言中處處可見以前對左撇子的負面刻板印象。比如說，「left」這個詞彙來自盎格魯薩克遜詞彙「lyft」，代表「弱」，而在拉丁文中的「dexter」（右側的）與靈巧和正確性有關。
我們為什麼會成為右撇子或左撇子？
從演化觀點來看，特別慣用某隻手是很合理的，黑猩猩就傾向會用特定的慣用手做不同工作。例如釣白蟻，黑猩猩選定完美的樹枝後，會把樹枝插到白蟻丘，透過觸感知道蟻丘多深、多廣，是否裝滿美味的白蟻。白蟻會狠咬這根入侵的枝條，渾然不知牠們即將被饑餓的黑猩猩大塊朵頤。慣用手愈靈巧，黑猩猩就能吃到愈多咬上枝條的白蟻。
學者發現，野生黑猩猩大約有 50% 右撇子、 50% 左撇子，跟人類的比例大不相同。為什麼人類只有 10% 是左撇子？
尼安德塔青少年可以告訴我們答案。尼安德塔人很聰明，但手很笨拙。他們用牙齒固定肉塊，再用慣用手拿刀切肉，也會刷牙。從門牙溝槽的不同排列可以看出他們用哪隻手拿食物、哪隻手拿刀，最後發現，尼安德塔人大約1/10是左撇子，跟現代人比例相同。
我們知道左撇子和右撇子也跟基因有關，但遺傳學家還在嘗試找出是哪些 DNA 造成差異，或許牽涉到多達 40 種不同基因。目前左右撇子的決定性因素仍然未知。
加州大學洛杉磯分校遺傳學教授蓋斯奇溫德（Dr. Daniel Geschwind）指出，「慣用手有遺傳學基礎，但就像身高、體重等複雜特徵一樣複雜，不是由單一基因決定的，也有強烈的環境因素，是很棘手的問題。」
他說，一般而言左撇子的大腦比較對稱，有較多功能是在左右半球較平均地分布。「與其叫他們左撇子，或許更正確的稱呼是『非右撇子』。」蓋斯奇溫德表示：「他們很多人比較會並用雙手，右手擁有很好的運動能力。」
對於左撇子是否會影響大腦，學界一直爭論不休。右腦控制左手，左腦控制右手，所以身為左撇子可能對大腦帶來連鎖反應。
倫敦大學學院心理學家麥馬納斯（Chris McManus）說，左撇子的大腦安排比右撇子更多變。他個人觀察，左撇子較有才幹，缺陷也較多。馬納斯說：「如果你是左撇子，你的大腦安排方式會和右撇子有一點不同，這會讓你擁有其他人沒有的技能。」
這涉及到所謂的「大腦偏側化」。大腦功能各有專司範圍，某些功能重在左半球，有些重在右半球，這種現象稱為大腦功能的偏側化或「大腦功能的不對稱性」、「腦側化」。這種分布對於理解語言、記憶甚至創造力都非常重要。
右撇子的語言活動主要是在大腦左半球，很多左撇子也是主要由左半球支配語言功能，但有不少左撇子的語言功能要嘛平均分配在左右半球，要嘛主要由右半球支配。
牛津大學發展神經心理學教授畢夏普（Dorothy Bishop）不贊成麥馬納斯的見解。她說：「我自己是左撇子，一直在想自己跟別人有哪裡不同。」 「多年來我聽過各種左撇子和讀寫障礙、自閉症等缺陷有關的說法，另一方面也有很多正向特質，包括建築師和音樂家有比較多是左撇子。」
但看過資料後，畢夏普不認同這些說法。她說，這些很多都是選擇性報告偏見的產物。例如，科學家在關於創意的研究裡加上一條關於慣用手的問題，若發現有正相關就很興奮，而沒有相關時就選擇無視。 她說，唐氏症、癲癇、腦性麻痺等罕病的左右撇子比例，大約是50:50，而不是1:10。但畢夏普認為，左撇子可能是疾病表現而非原因。
科學家還沒有對左撇子的大腦進行透徹研究，部分原因是神經科學家做行為研究時，只會對右撇子做MRI，以最小化不同受試者之間的差異，只有專門針對左撇子的研究才會邀請左撇子參與。
近年來，社會上對左撇子的汙名逐漸消失，美國過去7位總統更有4位是左撇子，包括福特、老布希、柯林頓和歐巴馬，以及多位麻省理工學院教授、知名建築師。還有不少棒球選手憑著左手優勢在大聯盟發光發熱，像是左投陳偉殷、沙巴西亞（C. C. Sabathia）、雷斯特（Jon Lester）、克里夫李（Cliff Lee），或是波士頓紅襪即將退役的傳奇左打「老爹」歐提茲（David Ortiz）。
如果你好奇孕婦肚裡的胎兒是左撇子或右撇子，可以參考皇后大學研究。 這項對子宮內胎兒進行的超音波研究發現， 90% 的胎兒喜歡吸右手大拇指，與右撇子人口比例相同。根據幾年後的追蹤研究，吸吮右拇指的胎兒變成右撇子，喜歡吸左手拇指的成為左撇子。
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