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面對180億至200億元龐大的債務，風光一時、被譽為美國汽車工業搖籃的密西根州底特律市，終於難敵人口大量流失，稅收劇減的長期蠶食，18日申請破產保護，成為全美歷來最大的破產城市。

雖然底特律破產消息傳出後，白宮表示歐巴馬總統密切關注情勢發展，但華盛頓郵報指出，鑑於底特律的財務問題極為可怕，密西根州或華府沒有幾位官員出來大聲抗議宣告破產的決定，這種情況與1970年代大不相同。當時，紐約市瀕臨破產，福特總統出手干預，用聯邦貸款防止紐約市破產。

底特律是密西根州最大城，聲請破產不僅不利市政發展，也會損害市場對債券的信心，讓美國其他州更難借貸。

底特律多年以來靠汽車工業支撐其繁榮，但在大車廠自身難保，紛紛大量裁員，以及亞洲車廠大舉瓜分市場後，大傷底城的元氣。2009年，底特律市的失業率達到巔峰，升至嚇人的將近28%，即使後來下降，現在仍有將近16.3%該市工人沒有工作，比美國全國失業率 (7.6%)高一倍多。

向聯邦法院宣告破產並申請破產保護的決定，尚需密西根州長施耐德(Rick Snyder)及其指定的處理該市財務問題的急難經理歐爾(Kevyn D. Orr)的批准。底特律負債的確切數字各方看法不一，但歐爾表示，數額可能為180億元，也許高達200億元。

(右為急難經理 Kevyn D. Orr, 左為底特律市長Rick Snyder)

這座已有300多年歷史、在20世紀前半葉驚人成長的城市，如今落到破產下場，令人有石破天驚之感。底特律曾經是繁榮汽車產業重鎮，但經歷數十年衰退及管理不善，現已成為沒落城市的代表，廢棄的摩天大樓、工廠及住宅隨處可見。犯罪猖獗的底特律也確實無力重現昔日光輝，多達40%的路燈都已經點不亮了。

1950年代，汽車工業在底特律蓬勃發展，帶動經濟榮景，很快躍居全美第四大城，人口將近180萬人。但1980年代，該市逐漸走下坡，由於稅收減少、城市基本服務惡化、犯罪率增高、居民他遷，造成惡性循環，稅收更加困窘，終於難以為繼。該市的人口如今銳減到只有70萬人。

底特律謀殺率達到近40年來最高，超過20年被列在全美最危險城市排行榜上。民眾報案平均必須等待58分鐘才能獲得員警援助，遠遠不及全美平均的11分鐘。

底城全市廢棄建築物多達7萬8000棟，同時因為維修經費不足，只有三分之一的救護車可調動。該市十多年來都靠著借貸度日，缺乏遠見的作法進一步加速財庫乾涸。底特律每一元中就有約0.38元分用來償債或支付退休金等應付款，預期2017年這個數字將增至0.65元。

種種跡象顯示，底特律經濟復甦已無路可走。州長施耐德今年3月指派歐爾擔任急難經理，賦予特別權力，藉以解決底特律市的財務問題，包括改寫合約，變賣該市一些最有價值的資產以清償債務。但施耐德表示，除了聲請破產之外，已無他法。他在新聞稿中表示，「這一步很艱難，但唯有如此，才能處理這個60年的老問題」。

在數周緊張談判期間，歐爾還設法說服債權人接受較少的償還額，說服工會接受削減福利。分析家指出，決定向聯邦法院宣告破產，顯示談判陷入僵局。

分析家指出，市政債券市場、公務員工會及其他財務困難的城市，都將密切留意底特律宣告破產案的後續發展。