麥加人說，他們不需要農業，因為神給了他們朝聖者這項年收作物。數百萬穆斯林每年都會參與朝覲，前往位於沙烏地阿拉伯的聖地麥加。所有的穆林斯都希望一生至少能參與一次朝覲，朝覲現在可以為沙烏地阿拉伯帶來165億美元，約為GDP的3％。耶路撒冷是亞伯拉罕三教的聖城，同樣吸引著大量朝聖者；許多什葉派穆斯林則會前往伊拉克的清真寺。聯合國世界觀光組織預估，每年會有超過3億人踏上朝聖之旅，更有無數旅客會造訪清真寺或神聖之地。
朝聖人數增加，是因為中東的中產階級人數增多，那表示觀光客也會增加，而且其中四分之三都是在中東之內旅遊。騷亂四起比較不會讓那些為了宗教而旅遊的人卻步，縱有炸彈威脅，什葉派朝聖者還是會湧向伊拉克的卡爾巴拉和納傑夫。新旅遊市場觀察家Kevin Wright表示，那些將假期視為文化體驗的人，會因為安全問題而延期，但信徒不會。
身兼旅遊顧問和猶太祭司的Peter Tarlow開玩笑地說道，宗教旅遊可追溯至摩西率領族人穿越西奈半島，上帝則是他們的導遊。在中古時代，威尼斯商人也會帶著歐洲人前往聖地。以色列一直在推廣宗教旅遊，但多數國家並沒有好好利用它們的宗教景點。
朝覲是個例外；朝覲的規模不斷擴增，而且還走向了高階市場。隨著石油帶來的財富，以及伊蘭斯認同感增加，讓朝覲成為巨大的商機。高檔連鎖旅館湧向麥加，紀念品店甚至只在朝覲之時開張。而在旅客的家鄉，旅遊公司亦蒙其利，在開羅開設旅行社的Reda Dunia表示，在埃及，包裝行程最高可要價11,450美元。
部分朝聖者抱怨執行宗教義務的成本越來越高，因為航空公司和旅館會在宗教節日提高價格。不過，杜尼亞表示，穆斯林通常會為了朝覲存上好幾年的錢，因此大多數人還是願意為此經驗花錢。部分旅行業者現在會提供包含休閒活動的宗教行程，這有助提高價格，說不定還能讓不可知論者和無神論者，願意為了文化體驗造訪聖地。
本身缺乏宗教地標的國家，則試圖創造宗教地標。杜拜官方於6月公佈可蘭經主題公園的建造計劃，園中會有刻著可蘭經故事的牆，花園中還會種植可蘭經提到的植物。杜拜希望，信徒能和購物客、玩樂人士一樣，為杜拜帶來利潤。
The Economist Newspaper Limited
留言列表
