「大數據時代」來臨了嗎？
最近，所謂的「大數據」（Big data），開始成為當紅詞彙。然而，什麼叫做「大數據」，「大數據」又有什麼作用呢？這是值得令人進一步探詢的話題。
綜合各方的介紹，所謂的「Big data」，有人把它叫做「巨量資料」，也有人稱它為「大資料」或「大數據」。以下為了說明方便起見，將全部使用「大數據」這個名稱。
「Big data」這個名詞，據說是在2010年，由IBM公司率先提出的。隨著雲端時代的來臨，各方面的數據，也越積越多。有分析師發現，在這巨量的數據資料當中，可以看出一個類結構化的趨勢。在網路時代來臨之後，網路公司可以收集到極為龐大的數據與資料。
「大數據」到底有多大呢？有分析指出，一天之中，網際網路上所產生的全部內容，可以錄滿將近1.7億張DVD；發出的電子郵件，可以高達2940億封之多；發出的論壇文章，至少有200萬篇，這相當於「時代」雜誌770年的文字產量。每一天，全世界會上傳超過5億張圖片，每分鐘就有20小時長的影片被相互分享。IBM的研究更指出，整個人類文明史所生產的全部資料數據中，有90%，竟然是過去兩年當中所出現的。而如果照這樣的速度繼續下去，到了2020年，全世界所產生的資料規模，將達到今天的44倍。
專家認為，「大數據」的特性，涵蓋三個層面，也就是「巨量」、「即時性」及「多樣性」。所謂「巨量」，很容易理解，大數據的規模，已經如上所述，只要有即時感測器等來收集，那麼資料與數據，輕易就可以達到極大的數量。此外，這些巨大的資料數據，也並不是長時累積的，通常只需要很短的時間，就可以蒐集到極為大量的數據。因此，「大數據」通常具有很高的時效性，可以即時得到最新結果。另外，「大數據」還具有所謂的「多樣性」，這些數據資料的範疇，包含各類結構化與非結構化的資料，像是文字、音訊、視訊、點擊數與日誌檔等等。
那麼，如此大量的資料數據，就算很多樣、很即時，但它具體而言，能夠產生什麼樣的作用呢？分析指出，有些行業已經開始利用「大數據」，來進行一些商業或是競選活動的分析。例如：股票經紀人可以根據民眾的走向，來決定股票的買進賣出。購物網站可以依據顧客的評論，來分析企業產品銷售狀況。疾病控制與預防中心，可以依據網路上的資料反應，來分析全球範圍內傳染病傳播狀況。甚至，選舉的競選團隊，也可以依據選民在社群網站上的意向，分析選民對候選人的喜好等。
而全球知名的商業諮詢顧問公司「麥肯錫」，則大膽地預言，所謂的「大數據時代」已經到來，他們也是最早提出所謂「大數據時代」概念的機構。麥肯錫說，數據資料已經滲透到當今每一個行業與業務領域，成為左右生產的重要因素。「大數據」的研究，雖然已行之有年，但近年來則是因為網際網路時代的來臨，而格外引人關注。再加上雲端技術的發展，讓大數據更有發揮空間。他們更大膽預測，在網路雲端時代，「數據」才是真正有價值的資產。無論是企業內部中的經營交易訊息、網際網路世界中的商品物流訊息，網路世界中人與人的交互訊息與位置訊息等，數量將遠遠超越現有企業所能掌握的。而如何能夠活用這些數據資產，並將它們利用在國家治理、企業決策，乃至個人生活服務上，將是大數據時代的核心議題，也是雲端時代的主要精神，與必然發展方向。
中國「工業和信息化部電信研究院」的「大數據白皮書」當中則是指出，雖然「大數據」已經成為目前的熱門話題，不過到現在為止，「大數據」還沒有一個公認的、統一的定義；而大數據不但是「大」，而且概念也「新」，是新資源、新工具與新應用的綜合體。未來，在大數據的應用上，則不妨可以強調用新的理念，應用在輔助決策、發現新趨勢，與強調簡化業務流程上。
總之，大數據勢必還會是要延燒好一陣子的資訊熱潮；而要把握「大數據」，最好要往「資源、技術、應用」三個層次上去繼續發掘。同時，如果要處理大數據，也需要採用新型的計算架構，與智慧演算法等新技術。而「大數據」技術如果能夠繼續發展下去，也許又會在網路時代中，另一項改變人類生活的重要延伸科技。
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