LED電子元件早在1960年代便已問世，但當時亮度不足，也只有紅光，僅限標示或觀賞用途。現年85歲的赤崎勇與54歲的天野浩共同研發全球第1個高亮度藍色LED，60歲的中村修二則為LED重要材料「氮化鎵」技術帶來突破性發展，使LED進入「全彩化」時代，用途擴及至交通、照明、通訊及生醫領域。
有「藍光之父」之稱的中村修二，10/7日在加州家中接到來自諾貝爾獎委員會的電話，通知他躋身世界級頂尖科學家之列。從一名鄉下化工廠的孤獨研究員走到這一天，是中村修二堅持理想的結果。
1954年出生於四國愛媛縣的中村，在家鄉附近的德島大學完成大學及碩士學業，1979年進入位於德島的日亞化學工業。這間鄉下化工廠主要生產金屬結晶材料開發，中村負責如何有效率地生產結晶材料；他曾以石英管提煉磷化鎵（GaP），為了減少耗材，必須回收裁切過的石英管自行焊接，但焊接過的石英管一不小心就會爆炸，這讓他獲得「爆炸慣犯」的名號。
中村在1978年獲邀到美國佛羅里達大學進行為期一年的研究，當時他已著手開發藍光LED，但因學校設備不足，只練得一手焊接和配管的技術。日亞化工不重視研發部門，禁止研究人員發表論文和參加學會。1993年，中村以獨門手法研發出藍光LED的量產化技術，許多人才開始回頭注意他以前背著公司偷偷發表的論文。
藍光LED的量產化不但為日亞化工帶來名氣，也帶來了1200多億日圓的專利利潤；1999年他離開日亞，2000年獲邀至加州大學聖塔芭芭拉分校任職。2004年，他控告日亞化工，要求支付兩百億日圓的專利對價補償；此案在隔年和解，中村獲8億4000萬日圓和解金。
有趣的是，中村修二過去幾乎不曾發表學術論文，直到1991年時才首度發表有關藍光元件的相關論文；中村修二在氮化鎵領域的突破不僅一鳴驚人，更為光電半導體產業帶來重大變革，影響包括LED、DVD、藍光雷射等技術，而當年中村修二服務的「日亞化工」不過是以產售日光燈中「螢光粉」為主的普通公司，更因此一躍成為全球LED產業龍頭。
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