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科學家近日發現，一種貝類的牙齒是迄今為止最強的生物材料，有望用於製造車、船、飛機等所需的新材料。

據BBC的報導，英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth ）發現笠貝——體積小巧、帶圓錐殼的水生貝類，生長的牙齒是最堅固的生物材料，可以用於汽車、輪船及飛機的新材料。

這種牙齒的強度為5吉帕（GPa），是一般蜘蛛絲的五倍。樸茨茅斯大學工程學院的阿薩•巴伯（Asa Barber）教授將它的強度比喻為，「一根可以掛起3000袋半公斤白糖的意大利麵條。」

又據每日科學2月17日報導，這種牙齒比以前認為最結實的蜘蛛絲還要強，我們已經廣泛應用蜘蛛絲的結構原理，製造防彈背心、電腦電子元件等材料。

巴伯教授說：「自然真是啟發人思維的神奇源泉，形成的組織結構具有極佳的機械特性。我們周圍的任何東西比如樹、海洋生物的外殼、還有這種貝類的牙齒，能夠非常有效的產生他們自己所需的材料。」

笠貝的牙齒只有1毫米大小，而且是彎曲的形狀。但是，它需要這種強力的牙齒，在岩石表面刮取海藻食用。而其牙齒之所以堅固，是因為其中含有礦物質針鐵礦(goethite)。

笠貝合成的針鐵礦纖維的尺寸大小恰到好處，形成彈性好、可回覆原形的結構。

巴伯教授說：「這個發現提示我們，仿造笠貝牙齒的纖維結構，可以製造出具有高強性能的工程材料，比如可以用於方程式賽車、船的外殼、飛機。」

據每日科學的報導，發現笠貝這種堅固牙齒結構的另一個意義是，打破以前的材料體積大就會減弱堅固度的理論。利用針鐵礦可以製作成任何大小的材料，而強度不受任何影響。

巴伯教授說：「生物是啟發人的源泉，有無數的生物結構可供研究，用於啟發設計新結構，只是需要時間去鑒別哪一種適合人類利用。」

該研究發表於英國皇家《交界》雜誌 ( Interface)。