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真實世界出現活生生的「變種人」？科學家因緣際會下發現今年 71 歲的蘇格蘭老婆婆 Jo Cameron 神奇一生，她經歷過割傷、燒傷、骨折、關節炎手術等會帶來極端疼痛的事件，但每一項她都感覺不到痛，甚至不打麻醉生小孩時，她本人都只比喻為「癢癢的」。經過全面基因定序分析後，科學家發現這名老婆婆具有特殊的基因突變，以至於對疼痛無感。

更重要的是，Jo Cameron 的傷口癒合得比一般人還要快，且不太會感到焦慮和恐懼，這項發現或將帶來無痛治療的創新療法。

會察覺 Jo Cameron 不怕痛的能力，是因為她在 60 幾歲時被診斷出患有髖關節炎，並且掃描結果顯示關節已嚴重退化，但她本人完全沒感覺到關節退化的疼痛；接受髖關節置換術（hip replacement）與骨關節炎手術（osteoarthritis）後，這兩種手術擁有惡名昭彰的術後疼痛感，但 Jo Cameron 又完全沒要求吃止痛藥，過於不尋常的反應引起了醫生注意。

一經詢問不得了，實際上，Jo Cameron 的手臂、手背上有多處傷疤，原來是 Jo Cameron 經常燒傷，但因為對疼痛無感，常常要等聞到皮肉燒焦味後才發現自己被燒傷；此外，骨折、割傷也是家常便飯，但通常是 Jo Cameron 的丈夫發現她流血了，Jo Cameron 才發現自己身上又多了幾道傷口。

另外，Jo Cameron 很少有焦慮或害怕的情緒，在壓力和抑鬱症測試中，她通常是拿到最低分的人，甚至之前她剛經歷過一場車禍，還能冷靜地從車裡爬出來安慰其他人，待他人提醒才發現自己又受傷了。種種異常引起倫敦大學學院與牛津大學研究人員興趣，他們決定對 Jo Cameron 進行全面基因定序測試。

特有基因突變

果不其然，研究人員在 Jo Cameron 身上發現了跟 FAAH（fatty acid amide hydrolase）基因有關的 2 種突變。FAAH 基因平常負責分解一種稱為「花生四烯乙醇胺」（anandamide）的神經傳導物質，此化合物能減少焦慮和疼痛感（類似大麻）。

第一種突變為原始基因突變，會抑制 FAAH 基因表達，使 FAAH 基因無法分解花生四烯乙醇胺，研究人員也確實發現 Jo Cameron 血液中含有較高含量的花生四烯乙醇胺，可以合理解釋為何 Jo Cameron 感覺不太到疼痛；順帶一提，這種突變可以在一般人身上看見。

然而第二種突變就是 Jo Cameron 特有的了，是假基因（pseudogene） FAAH-OUT 的突變，導致她體內花生四烯乙醇胺含量升高，進而消除焦慮感與疼痛感：在她一生中，她幾乎沒有感受過恐懼焦慮，此外，雖然她因痛覺退化而經常出現莫名的燒傷、割傷，但傷口癒合時間比一般人還要快。

雖然疼痛其實是身體的警報系統之一，不至於讓你皮肉都被燒焦了還沒發覺，但這些基因突變的新發現，可能有助於開發出全新止痛藥和治療療程，減輕術後疼痛感、加速傷口癒合，甚至緩解慢性疼痛和焦慮症。新論文發表在《英國麻醉學期刊BJA》。