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華盛頓郵報報導，澳洲新南威爾斯州的小鎮卡姆諾克（Cumnock）和世界上許多城鎮一樣，歷經長期人口下降和經濟衰退等問題，隨著人口減少至不過300人，居民始終擔心鎮上小學將面臨倒閉危機，祭出幾乎免費提供住房的優惠措施。

卡姆諾克的居民好奇這個飽受乾旱、距離雪梨約四小時車程的地區，要如何再次發展。卡姆諾克沒有寬闊的購物商場、具吸引力的餐廳或聞名世界的博物館，但它確實擁有許多空屋。

於2008年開始，該鎮決定將房子免費租給願意去住的人，對於選到較需翻修房屋的人，將支付每周少於1美元（約台幣31元）的象徵性租金；經裝修過的房屋價格則略高，但仍相當便宜。

路易斯（Nicole Lewis）四年前看到這項促銷時，相當心動，不久後決定與丈夫帶著5名小孩離開雪梨，搬到卡姆諾克定居。她回憶起剛到的幾周，她說，「這是典型澳洲鄉村家庭的感覺」。

卡姆諾克發起這項買房優惠十多年後，此想法已被澳洲和世界各地十多個城鎮採用。義大利西西里島小鎮桑布卡（Sambuca）近日宣布以低於2美元價格出售房屋，成功登上熱門新聞。古老鄉鎮的年輕人紛紛外流大城市，以追求學位和更好的就業機會。

義大利西西里島另個小鎮甘吉（Gangi）於2014年也推出類似計畫，提供20個不到2美元的房屋。不過，義大利的這兩個城鎮和卡姆諾克都要求，免費或低價提供住房子的條件是，買家必須承諾翻修，裝修費用自己負擔。

這種趨勢對於住在城市的年輕家庭來說，比往年更受歡迎。歐洲和澳洲研究人員發現，雖然越來越多人從農村搬到大城市，但許多人難以承受城市買房的高價位，讓年輕家庭不得不搬回郊區或小城鎮。

儘管許多像路易斯一樣的年輕家庭，選擇離開城市回歸鄉鎮，但仍不會阻止世界日益增長的城市化。世界人口居住在城市的比例，預計從目前的54%增加到2050年的66%。路易斯表示，希望這個1美元計畫能讓年輕人回到小鎮，縱使該地區部分家庭面臨嚴重乾旱，但她對未來感到樂觀，因為「孩子們喜歡這裡」。